и есть хищник, примеряющий на себя шкуру овечки. Так имел ли он право судить Готту за алчность, когда сам был средоточием множества пороков и никогда не ставил служение Убежищу во главу своего пребывания в стенах Управления?
– После того как ушли Деволье и ты занял его кресло, у меня не раз возникало желание узнать о тебе больше. И, признаться, однажды я задал себе такую задачку, – признался Елисар. – Только дальше твоего долгосрочного пребывания в Валенсире так и не продвинулся. Ты вроде бы существовал, но при этом тебя как бы и не было. Потом Вторая Объединённая армия Тёмных сил. Образцовый солдат, офицер. Светлые при воспоминании о твоих подвигах до сих пор приседают и оглядываются. Ты мог бы дослужиться до маршала, а предпочёл стать кадетом Академии Инквизиции. Не имею ничего против, но как ты туда попал?
– Думаешь, это сложно? – невесело рассмеялся Дэлан.
– Да, согласен, система далеко не идеальна, поэтому сегодня любой негодяй может стать блюстителем магического правопорядка, но я не об этом.
– Хочешь узнать подробности?
Шеф ОКДУ изобразил полнейшую готовность его выслушать, но вампир почувствовал, что слова застревают в горле.
– За место в Академии я благодарю доброе имя отца и моё жгучее желание уйти от войны, но я не хочу об этом говорить. По крайней мере, сегодня.
– Тогда назначь дату приема. – Ардэ соскочил со стола и прошёлся по кабинету. – Все знают, что Готта жадный подонок, но когда он выложит карты на стол, твои заслуги и расследования поставят под сомнение. Он обвинит тебя во всех смертных грехах. Даже если ты чист перед законом, кто в это поверит? Ты и я? Этого недостаточно. И потом, днём дэ Гаркхат предоставил мне данные с твоего жетона. "ОКО" зафиксировала странную активность для того, кто не охотится. Ты испытывал Жажду. Настоящую.
– Все, кого относят к кровососущей нежити, её испытывают, – процедил вампир, невольно сминая рукой папку с досье.
– Модифицированные вампиры давно признаны разумной расой, способной полностью контролировать инстинкты, а тебе для этого пришлось принять таблетки. Или твой жетон просто ошибся?
– Давай оставим эту тем, – поморщился Дэлан.
– Не оставим, – отрезал Елисар. – Ты подставляешь и себя, и меня. Кто-то обязательно скажет, что всё это время я тебя прикрывал. А всякий альтруизм должен иметь границы. У меня, между прочим, жена, тёща и двое малолетних детей.
– А язвы нет?
– Нет, и, надеюсь, не будет. Хотя при такой работе как наша… Что в этой папке? Я взгляну? – Шеф ОКДУ ждал ответа. Вампир пожал плечами и отдал ему досье. Тот бегло пролистал содержимое, задержавшись на измятой фотографии лишь на секунду. – В. Колючкина. Знакомая мордашка. Она замешана в нашем деле? – Ардэ испытующе на него глянул, но настаивать не стал. – Нет, я определённо её где-то видел…. Точно! Дело о серийных убийствах. Девушка чертовски похожа на жертв того некроманта, которого казнили в прошлом году. Занятное совпадение. Или нет?
– Пока не знаю, – развёл Дэлан руками.
– Тогда