отвечает сразу.
– Здорово, Арам. Как поживаешь?
– Владлен, – говорю я, продолжая смотреть на Элли, – я тебе охранников нашел.
– Да ну?
– Да. Ты же искал псов, чтобы территорию охраняли?
– Ну да. Надо бы. Полкан совсем старый стал.
– Ну, вот, я тебе молодых нашел! Сразу двоих! Возьмёшь? Очень надо, Владлен. Выручишь меня.
Прошу я, а сам с наслаждением замечаю, как меняется взгляд Элли. В нем появляется огонек. Она с интересом смотрит на меня. Вот так, девочка.
Договорившись с Владленом, я убираю телефон и жду. Пусть первая спросит.
– Вы… вы поможете? Их заберут?
– Заберут. Но их надо отвезти. Со мной они вряд ли поедут. Не знают. Да я и не умею с такими мелкими… Ты поедешь? Со мной? – спрашиваю я.
– С вами? А далеко? – опять смотрит настороженно.
– За город. Далеко. И да, со мной, – серьезно говорю я. – Завтра после обеда. Я привезу клетку и отвезем их на новое место жительства.
Сомневается. Вижу, что сомневается.
– Это их единственный шанс избежать живодёрни, – помогаю ей принять верное решение.
Девчонка отвечает не сразу. Обдумывает. Опасается. В принципе, правильно делает, но все равно ведь примет решение в разрез своей интуиции. Она уже согласна. Осталось лишь озвучить это вслух.
– Хорошо, – произносит, наконец.
– Я позвоню тебе завтра, – говорю это тоном, который не требует согласования. – Будем спасать твоих питомцев, – подмигиваю.
– Спасибо.
– Пока не за что, Элли. Хотя… Пойдем-ка, – беру ее за руку и веду к машине. Щенки уже забежали обратно в коробку.
Достаю букет, опять протягиваю ей. Не берет.
– Элли, это всего лишь мое извинение за то, что ты меня неправильно поняла, – улыбаюсь я.
– Я? Но…
– Возьми, пожалуйста, букет. Это будет маленькая благодарность за то, что щенки обретут новый дом. Возьми, – смотрю ей в глаза, приподняв брови.
Я уже чувствую, что она возьмёт. И букет возьмёт, и…
Прячу ухмылку за милой улыбкой.
– Ладно, – тихо произносит она, опустив взгляд, – я возьму ваш букет. Но больше не надо, пожалуйста. Хорошо?
Продолжаю улыбаться, кладя цветы в руки Элли.
Вот так, девочка. Всё и всегда происходит так, как хочу я. И неважно, какими методами я этого достигаю.
Глава 10. Не надо огорчать маму
Мужчина проводил меня до подъезда. А потом стоял и просто смотрел в глаза, но при этом держал меня за руку. А я и глаз не могла отвести. Как будто он не отпускал. Как и мою руку. Удерживал ее пальцами, чуть сжимая.
А потом вдруг резко отпустил, развернулся и я лишь смотрела, как он сел в красивую и наверняка дорогую машину и с визгом исчез из нашего двора.
И вот тогда я словно очнулась. Словно его гипноз перестал действовать. От страха я забежала в подъезд и так и стояла, прислонившись к холодной стене и зажмурив глаза.
– Здравствуй, Элли, – возвращает меня в реальность голос соседки.
Быстро смотрю на нее, киваю и по лестнице