под щебнем до тех пор, пока новые осыпи не скроют его от посторонних глаз. Она не ощутила страха, но ей стало грустно, как будто она последний человек на земле и если уцелеет, то это будет отложенная смерть, а не будущее, за которое стоило б побороться.
Нечто похожее она уже испытала однажды, когда была в летнем городском лагере круглосуточного пребывания, куда ее поместили родители. В одну из суббот пришли ко всем детям, кроме нее – родители перепутали дни и пришли в воскресенье, когда Женю с другими детьми увезли на экскурсию. Ночью Женя сбежала из лагеря. Ее нашли на вокзале, где она ждала первую электричку. Ей тогда повезло. В ту ночь возле вокзала гуляли местные и подвыпившая компания уже присматривалась к девочке, которая сидела на платформе одна потому, что двери вокзала по новым правилам оказались закрытыми. Ее отсутствие вовремя обнаружили. Воспитатель первым делом бросился на вокзал и успел. Женю уже обступили. Пришлось провести «переговоры», которые увенчались успехом потому, что у воспитателя, к счастью, оказался при себе «травмат», выглядел, как настоящее боевое оружие. Женя даже не успела испугаться, но успела влюбиться в своего спасителя. Её не стали ругать за самовольную отлучку из лагеря, настолько все были рады, что с ней ничего не случилось. Родителям о происшествии не сообщили и попросили Женю не рассказывать:
– Не надо их беспокоить, а то они будут тебя ругать. Она послушалась, и родители ни о чем не узнали. За пропуск родительского дня они тоже не стали оправдываться, хотя чувствовали себя виноватыми, потом все же решили, что просить прощения за такую оплошность не стоит – это же ерунда.
Женя вернулась из лагеря другой. Родители заметили перемену и решили, что она просто за лето стала старше. В ее душе с тех пор поселилось чувство одиночества, о котором она раньше понятия не имела. Сначала ей было неприятно, больно, обидно до слез, а потом стало хорошо. Она научилась прятаться в том мире, где чувствовала себя хозяйкой и могла говорить обо всем и обо всех все, что думала, а не то, за что могли похвалить. Но идиллия длилась недолго. Взрослея, Женя ощутила острую потребность разделить свое одиночество с кем-нибудь. Время шло, а поиски друга затягивались. Пока не появился Гел…
Воспоминания о нем «ударили» в Женю. Она «вцепилась» в скалу, которая обещала спасение и побежала к ней, изгоняя из воспоминаний Гела решительно, будто от этого зависела ее жизнь. Когда встал выбор «она или он», она выбрала себя.
***
Вокруг кровати Жени собрались врачи, которые переглядывались и качали головами.
– Молодой организм возьмёт свое…
– Вовремя доставили в наш ожоговый центр, и бригада скорой попалась толковая…
– 49% ожогов…
– Предстоят операции по пересадке кожи…
– Рубцы все равно останутся. У семьи нет денег на качественную пластику. Жаль, это останется с ней на всю жизнь…
Женя все это слышала сквозь туман, который опутывал сознание, мешая увязать голоса с образами.
– «О ком они говорят? –