носу.
– Не так сильно, но…
Ночь за пазухой орка пропитала её одежду запахом Сфена. От понимания этого, пятнистое личико девочки скисло.
– Пусти, – обиженно попросила она.
Сфен не стал возражать. Достал из-за пазухи слетевшие сапожки и протянул девочке.
– Не бойся, терпеть мой запах тебе недолго. Сейчас отнесу тебя твоим родичам, там отмоешься.
– То есть ты меня не будешь? – уточнила девочка.
– Я говорящих не ем, – развеселился Сфенос, – от них живот пучит.
Земля была засыпана рыхлым снегом, потому обувалась девочка, вися в воздухе, смешно извиваясь в руке орка.
– Все, теперь можешь меня поставить.
За время рабства орк привык беспрекословно подчиняться командам, поэтому её лова не вызвали протеста. Писклявый голос не пугал, а то, как она по-детски картавила, даже веселило. Сфеносу было интересно наблюдать за ребенком, в нем проснулась какая-то странная, забытая теплота. Такие чувства он испытывал, качая на руках сына. Сердце колыхнуло забытое: семья…
Опустив девочку на снег, орк поправил на ней куртку. Поглядев с высоты на лохматую подопечную, Сфенос снял с неё платок, пригладил, как смог, волосы и завязал его обратно. В душе совсем потеплело, к сердцу словно притронулась весна.
Ребенок воспринял заботу как что-то само собой разумеющееся и, не сказав даже спасибо, побежал за угол завалившегося сарая. Сфенос, словно курица-наседка, пошел следом, потирая приятно нывшую грудь.
– Эй! – возмущенно пискнула мелкая. – Не ходи за мной!
– Там может быть опасно. – Сфенос растерялся, не понимая, почему она его прогоняет.
– Но мне нужно… – Она красноречиво присела, сжав коленки.
– Зов природы! Ясно. Подожди только, посмотрю, чтоб никого не было.
Орк заглянул за угол и, убедившись, что нечисти там не водилось, оставил ребенка одного. У него тоже нашлись неотложные дела за соседним стогом. Встретились они возле своего ночлега. Сфен молча усадил девочку за пазуху. Она привычно, будто сидела там всю жизнь, свернулась калачиком. Сквозь оленью шкуру орк услышал, как громко заурчало у неё в животе.
– Сейчас тебя покормят, – и легонько похлопал ладонью по месту, где предположительно находилась её голова.
Поселение, показавшееся вчера вымершим, просыпалось, было слышно, как мычат в сараях коровы, кукарекают петухи. Почуяв орка, забрехали собаки, но в общем галдеже, никто не обратил на Сфеноса внимания. Деревенька была из небогатых: простые бревенчатые дома, крытые соломой, редко где виднелись железо и серая черепица. Подворья, обнесенные высокими заборами, стояли друг от друга на большом расстоянии, что показалось Сфеносу странным, пока он не глянул на припорошенное снегом пепелище. «Наверное, они так строят, чтобы при пожаре не сгореть всем скопом», – решил орк и двинулся к первому двору.
Тут были красивые ворота, украшенные ярким рисунком. Широкими мазками, неизвестный художник нарисовал на сворках двух лебедей. Они плыли навстречу друг другу и