голос. – Это всего лишь я Василий Тайшин.
Ульяна резко распахнула веки и вскочила. Босыми мокрыми ступнями она ощутила прохладу досок. Василий ласково улыбнулся, заметив смущение на девичьем лице. Они с детства дружили и учились в одном интернате. Только Вася окончил девять классов четыре года назад и больше не возвращался в школу. Он изменился, возмужал. Когда-то они были одного роста. Но друг стал на десять сантиметров выше. В последнюю встречу Уля была ребёнком, а сегодня перед ним предстала цветущая девушка. Блестящие тёмные локоны она заплела в косы. Джинсы, закатанные до колен, открывали стройные ноги. Толстовка небрежно наброшена на хрупкие плечи. Он заметил чёрную нить на тонкой лодыжке и вспомнил о трагедии, что произошла с Юваном Айдаровым. Не говоря ни слова, он осторожно, будто боясь напугать, обнял Улю. Но она поспешила освободиться от объятий.
– Твой отец был смелым охотником. Калтась-ӭква наградила его хорошей жизнью, – произнёс Василий. – Жаль
Ульяна отвернулась и поглядела на серебряные лунные отблески, отражавшиеся в спокойной озёрной глади.
– Пойдём в гости, – предложил Василий. Он видел, как опечалена Ульяна, и хотел отвлечь её от тягостных мыслей. – Посидишь у костра, согреешься. Помнишь, как летом отдыхала у нас?
– Папа умер, а брат пропал. Я не могу веселиться.
Она отвела глаза, которые слишком быстро наполнились слезами. Обладая застенчивой натурой, девочка не плакала на людях. Уля пряталась, когда была расстроена.
– Я же не предлагаю смеяться и танцевать. Просто отвлечёшься.
В его взгляде было столько участия и теплоты, что Ульяна не смогла отказать.
– Предупреди маму.
– Нет, она только уснула, не хочу её будить, – Ульяна едва сдержала слёзы, вспомнив о маленьком куске окровавленной ткани. Неужели это всё, что осталось от младшего брата.
Несколько долгих молчаливых мгновений они вглядывались в туманную даль. Там за горизонтом, в глубине непроходимой пущи скрывались мистические тайны. На северном берегу Священного озера кладбище, где покоится отец. Знает ли он, что сталось с любимым сыном? Юван возлагал большие надежды на Матвея. Мечтал, что он, когда-нибудь покинет нор-кол и получит прекрасное образование. Ульяна боялась думать об отце и брате в прошедшем времени. А что, если завтра они как ни в чём не бывало вернутся с охоты, добыв горностая или даже медведя? Их дом снова наполнится волшебными песнями и мелодиями санквылтапа.
– Так что ты решила? – вкрадчиво спросил Василий.
Он ждал ответа и всматривался в рваную линию леса.
Ульяна дотронулась до руки Василия и безмолвно направилась в сторону тропинки, уводившей со стойбища Айдаровых. Девушка постарается прийти до того, как проснётся мать.
Вечера в летнюю пору светлые. Семь ярких звёзд-жемчужин загорелись на голубых небесах. Ребята отправились в путь, и Большая медведица всюду следовала за ними. Звёздный ковш напоминал старинную легенду об охотнике