друга, внезапно замершим. Его рука, все еще поднятая в моем направлении, его широко раскрытые небесные глаза и приоткрытые губы.
Словно что-то остановило время.
Или кто-то.
– Элиза Кейтлер, ты звала меня?
Голос, если тот пронзительный гортанный звук можно было так назвать, доносился откуда-то из-за моей спины. Я с трудом повернула голову и в полумраке увидела гигантскую тень, притаившуюся в углу. Она едва помещалась в комнате, согнувшись так, чтобы длинные рога, торчащие из ее головы, не царапали потолок. Будь у меня силы, я бы заплакала навзрыд. Я плохо видела из-за усталости и полумрака, но того, что уловили мои глаза, хватило с лихвой. Чересчур длинные руки и ноги, покрытые чем-то похожим на змеиную чешую. Белое свечение. Вытянутое лицо, гигантские и острые, как кинжалы, когти. Когда он немного подвинулся ко мне, послышался скрип складывающихся крыльев.
Отвратительное зрелище.
– Ты… мой Страж? – прошептала я.
– Только если ты сама этого захочешь. Но ты знаешь цену: моя жизнь за твою, – ответил он голосом, который эхом отдавался в моем собственном мозгу. – Твоя смерть за мою.
Лирой сказал мне что-то подобное, когда я стала видеть его собственного Стража, странную собаку с короткой темно-серой шерстью, которая повсюду следовала за ним. Если его Страж умрет, умрет и он. Взамен защита будет вечной.
Он призвал его. Он хотел этого. Но мне это было нужно. У меня не было выбора.
Я кивнула, мой взгляд затуманился.
– Как тебя зовут? – шепотом спросила я.
– Мое имя не могут произнести смертные, даже Черных кровей, – ответил он.
Я чувствовала, как он приближался ко мне, как его острые когти перебирали мои волосы с тем же любопытством, с каким ребенок дразнит насекомое палочкой.
– Какой сегодня день? – пробормотала я. Мой голос был нитью, готовой вот-вот оборваться.
– По календарю смертных: тринадцатое декабря тысяча восемьсот восемьдесят четвертого года.
Это было абсурдно, но мои губы слегка дернулись в легкой улыбке.
– Тринадцатое, – повторила я. – Мое любимое число.
Гигантская тень, практически нависшая надо мной, тоже улыбнулась, и последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, был рот, полный зубов, испачканных красным.
Чьи-то нежные руки убрали волосы от моих глаз.
Когда я открыла их, то обнаружила Кейт склонившейся в мою сторону с печальной улыбкой на губах. Тринадцатый спал, свернувшись калачиком у моих ног.
– Похоже, тебе приснился кошмар, – заметила она.
– Что-то вроде того. – Я моргнула и нахмурилась, взглядом пробежав по ней сверху вниз. – Почему ты так рано оделась?
– Мама хочет, чтобы мы были внизу меньше чем через пятнадцать минут.
– Ты, должно быть, шутишь, – прошептала я.
В этот момент вся комната содрогнулась от предостережения, и с полок упало несколько книг.
– К сожалению, нет. Поднимись. – Заклятие резко сдернуло покрывало с моего тела. Я взвизгнула, и Тринадцатый