в тёмном коридоре. Все канделябры почему-то не горели. Я хотел было достать артефакт, создающий хоть немного света, но мне строго запретили это делать.
– Потерпи, Денис, сейчас всё тебе поясню, – прошептал граф.
Мы молча прошли несколько помещений, иногда нас с Соней направляли, иногда я сам, хоть и с трудом, видел путь.
Оказавшись в пустом классе, с кучей стеллажей, наполненных зельями и флаконами с растениями, порошками и другими предметами, Орлов наконец начал всё объяснять.
– Понимаешь, правила в Академии очень строгие, а студенты очень… недоброжелательны, скажем так. И любое подозрение, что тебе больше двадцати лет, может привести к проблемам, возможно, даже к твоему исключению.
– Но я…
– Единственные условия, по которым Ирина согласилась тебя принять – это трансформация внешности.
– Это…
– Не переживай, процедура безопасная, хоть и не очень приятная. Тем не менее Жанна, кстати, твой будущий преподаватель алхимии, очень хороший специалист. У неё как раз есть специальное зелье, которое сделает тебя моложе лет на десять.
– Главное – с дозировкой всё рассчитать, – добавила женщина.
Мы с Соней растерянно смотрели то на графа, то на преподавателя. Я даже не знал, как на это реагировать.
– Но если меня не примут?
– Не примут, если не выпьешь зелье, – ответил Виктор.
– Но я же Древний, если об этом узнают? – сделал я вид, что ничего не знаю.
– Ты должен это скрывать, сам понимаешь. Никому не называй свою фамилию, только имя. Кто-то из студентов, конечно, любит похвастать своим родом, но большинство всё же скрывают такую информацию.
– И как отменить эффект? Я же не останусь навсегда прыщавым подростком?
– Не переживайте, Денис, эффект этого зелья временный. В течение недели он будет постепенно ослабевать, поэтому вам нужно будет принимать дополнительные порции для поддержания молодой внешности.
Я пожал плечами. Ну раз нужно, то ладно, выпью. Что может пойти не так? Выдохнув, как перед стопкой водки, я сделал два больших глотка, но тут же услышал крики Жанны и Виктора.
– Ты сдурел?!
– Куда столько!
– Маленькими глотками…
Я почувствовал, как моя кожа сжимается, будто на мне сохнет клей, а волосы укорачиваются, как если бы они росли в обратную сторону. Твою мать, волшебство, блин! Из-за реакции алхимика и графа сам начал паниковать. Схватился за лицо и почувствовал, что кожа в буквальном смысле этого слова двигается.
Сначала этот эффект был сильным, меня вдруг охватил иррациональный страх, что превращусь в младенца, но с каждой секундой скорость этой реакции уменьшалась, а затем и вовсе остановилась.
На лицах окружающих я увидел явное облегчение.
– Ну что? – с опаской спросил я.
– Переборщила слегка, но сойдёт, – ответил Виктор.
– Я не учла, что ты Древний, – с виноватыми нотками в голосе сообщила Жанна, – у вас возраст иначе протекает, так что дозу не рассчитала немного. Но действительно, не критично. Вон там зеркало есть, можешь посмотреть.
Я подошёл к зеркалу и осторожно встал