дернул пальцем, и месмер глубже впился в его грудь.
Нидхуг вскрикнул и попытался вывернуться из моей хватки. Я же просто сильнее сжал кулаком его сальные косы.
– Я могу быть другом, – я подбавил мрака в свой тон. – Или врагом. Выбор за тобой.
– Что… что тебе надо?
– Ты думал, твой обман никто не заметит?
– Я не знаю, о чем ты… – Нидхуг снова вскрикнул, когда я дернул его за волосы.
Я впился ногтями в кожу его головы, поднося свои губы к его уху.
– Ты отлично знаешь, о чем я. Таскаешь игровые фишки этими своими ловкими пальчиками. Интересно, что сделает хозяин зала, если узнает, что ты обчищал его карман. Мы оба знаем, что закона он не соблюдает. Не сомневаюсь, что твой долг будет уплачен кровью.
Свободной рукой я сжал один из его пальцев между своими большим и указательным. Один резкий рывок в любую сторону – и кость сломается.
– Может, они заберут твои пальцы, – я выворачивал конечности Нидхуга, пока его всхлипы не заглушил отчетливый треск. Нидхуг заплакал и сложился пополам. Я выпустил вывернутый палец и вынул нож из своей перевязи. Медленными движениями я провел кончиком клинка по его скуле, вверх к краю заостренного уха. – Но, опять же, фейри без ушей будет весьма примечательным зрелищем. Может, они заберут кончики, выварят их и продадут эликсирщикам за их волшебные свойства. Кожа фейри ведь магическая, так?
– Нет! – закричал он, когда прохладный кончик ножа прижался к краю его уха. – Нет, пожалуйста. Я перестану таскать фишки, клянусь. Я никогда больше не суну сюда свой чертов нос.
Раум и Вали обменялись смешками. Я не удержал ухмылку, расползшуюся по губам, когда двое скидгардов вплотную подошли к Нидхугу сзади, не давая ему отстраниться от меня и еще больше его надламывая.
Я ухватил Нидхуга за узкий подбородок, заставляя смотреть на меня.
– По правде говоря, друг мой, мне мало дела до твоих махинаций с фишками. Хотя мне очень понравилось, как ты это делаешь. Как ловко ты берешь две фишки и ухитряешься одну из них сунуть себе в рукав. Нужно мыслить как вор, чтобы такое проворачивать.
– Клянусь, я больше ничего не ворую. Клянусь.
– Мы притворимся, что поверили, – сказал Раум.
Я ухмыльнулся.
– Чтобы таскать фишки, нужны ловкие пальцы, вот мне и интересно, какие еще применения можно найти такому навыку.
Я сжал кулак и убрал острый нажим месмера от его сердца. Нидхуг облегченно вздохнул и наклонился вперед.
Когда он вновь поднял глаза, они были красными и влажными.
– Что ты… что ты имеешь в виду?
– Мне нужен ловкий фейри, который знает холмы Хемлига.
Нидхуг несколько раз моргнул, прежде чем выдавил из себя первое слово.
– Ты… ты хочешь, чтобы я разыскал что-то в Хемлиге?
– Что ты знаешь об укрываемых детях? Они спрятаны, вероятно, хорошо охраняются и имеют некоторое значение для Черного Дворца.
Краем глаза я отметил, что Раум и Вали снова обменялись этим своим взглядом. Мне начинало