вообще был легендарной личностью в истории советской авиации – участник операции по спасению челюскинцев, один из семерки первых Героев Советского Союза, в годы войны командовал авиационной дивизией, потом корпусом. Но даже ему потребовалось полгода, чтобы добиться принятия положительного решения. Кроме политиков, женский полет в космос горячо поддерживали медики – для них он представлял великолепную возможность изучить влияние невесомости на женский организм.
Женщин-пилотов в звании офицеров ВВС тогда не было, поэтому отбор шел по «спортивному» направлению. Было решено искать будущих космонавток (возраст до 30 лет, рост не выше 170 сантиметров, вес до 70 килограммов) среди летчиц и парашютисток, обладающих хладнокровием и быстрой реакцией. Центральный комитет ДОСААФ рассмотрел около 800 кандидатур, из которых к 15 января 1962 года направил в ЦПК (Центр подготовки космонавтов) 58 личных дел.
Валентина Пономарева
После их рассмотрения и прохождения медицинского обследования остались пятеро: Жанна Ёркина (22 года), Татьяна Кузнецова (20 лет), Валентина Пономарева (28 лет), Ирина Соловьева (24 года), Валентина Терешкова (25 лет).
Самая старшая и опытная – Пономарева. Она единственная из женщин отряда была уже замужем, у нее подрастал сын Саша. Вуз она окончила по специальности «инженер-механик жидкостных ракетных двигателей», то есть непосредственно по космической тематике. Также только она кроме парашютной подготовки имела опыт пилотирования самолетов, причем немалый – более десяти лет. Остальные члены женской группы были только парашютистками и до прихода в отряд смутно представляли себе реалии отечественной космонавтики.
Каждой из них присвоили звание младшего лейтенанта и стали готовить к полету на «Востоке».
Почему отбирали именно парашютисток? Дело в том, что при посадке на первых космических кораблях типа «Восток» на определенной высоте космонавт катапультировался из спускаемого аппарата и приземлялся на парашюте, отдельно от капсулы. Весь полет космонавт проводил в скафандре.
Валентина Пономарева в отряде космонавтов
Татьяна Кузнецова и Ирина Соловьева были мастерами спорта СССР по парашютному спорту: у первой было более 250 прыжков, у второй вообще около 700. Валентина Терешкова со своими 163 прыжками была только перворазрядницей. Кроме того, она не имела высшего образования – окончила лишь Ярославский заочный техникум легкой промышленности по специальности «техник-технолог по хлопкопрядению».
Поначалу девушек прозвали «космическими амазонками», но более галантный Юрий Гагарин назвал космонавток «березками». Так и пошло – «космические березки». И во время тренировок использовался позывной «Березка».
Выбор
С профессиональной точки зрения наиболее подготовленной к полету была Валентина Пономарева, однако Юрий Гагарин с самого начала высказывался против нее: ради освоения космоса можно рисковать жизнью мужчин-летчиков, если очень