сменились сперва невысокими голыми кустами, а потом березовыми перелесками. Мы были за городом! Как и следовало ожидать, ни одного автомобиля рядом не наблюдалось – ботам не приходило в голову ехать в эту сторону.
– Прибыли – сообщил таксист, притормаживая – Вам направо от дороги. Надолго туда собрались?
– Понятия не имею – сказал я – Жди нас здесь, не уезжай.
– Слушаюсь! – мужик вытянулся по стойке «смирно» и отдал честь. Ира посмотрела на него как на дебила.
– Что там за точку указали твои рандонавты? – я с сомнением посмотрел на зимний лес – Мы вообще пройдем по этим сугробам?
– Предлагаешь повернуть назад? – вспылила девчонка – Сам ведь нас сюда привёз!
Сойдя с трассы, мы тут же по колено утонули в снегу. Сердито переглядываясь, и поддерживая друг друга за руки, начали пробираться между березок. Вскоре Ира остановилась, вытерла со лба выступивший пот, и посмотрела на карту.
– Это недалеко совсем – приободрилась она, ткнув в экран пальчиком – Вон за теми зарослями елок. Надо посмотреть, что там.
– У меня уже полные ботинки снега! – я из последних сил пошел в указанную сторону, высоко поднимая ноги над белой поверхностью, и оставляя за собой глубокие следы. Ира еле успевала за мной. Заросли были почти непроходимы. Но вдруг я заметил, что за ними как-то подозрительно светло.
– Стой! – сказал я тихо – Жди тут.
Уворачиваясь от заснеженных хвойных ветвей, тяжело потопал вперед, и вдруг остановился как вкопанный. Челюсть у меня отвисла от изумления. Ельник закончился. И вместе с ним закончилось всё остальное. Я стоял на краю мира. Впереди было только спокойное синее небо, и бездонная пропасть, в которую с опушки леса ветром сдувало снег. Боясь подскользнуться, осторожно подошел к самому краю и заглянул вниз. Там было такое же небо, что и наверху. Впереди тоже виднелась только бесконечная синева. Повернувшись к Ире, я молча поманил ее рукой. Увидев то же, что и я, рыженькая распахнула свои глаза так широко, что перестала быть похожа на азиатку. Потом она грязно выругалась матом.
– Не думал, что ты знаешь такие слова – я ради эксперимента слепил снежок и кинул в пустоту впереди. Он полетел вниз, и вскоре превратился в маленькую белую точку.
– Извини – первокурсница как завороженная, уставилась на бескрайнюю небесную гладь.
– Да ничего – сказал я – Знаешь, когда говорят «С тобой хоть на край света», наверное имеется ввиду нечто подобное.
– Пойдем назад – тихонько попросила Ира – У меня ноги замерзли.
– Пойдем – согласился я. Виртуальность, или нет, но снег, набившийся в обувь уже успел растаять, и превращался в ледяную корочку. Не хватало еще ступни себе отморозить. Это было бы неразумно – игрок из меня потом был бы никудышный.
Погруженные в мрачные мысли, мы с рыженькой медленно побрели назад к автобану. Выйдя из березового перелеска я вдруг