она сошла за этих длинноволосых русалок, слилась с ними в один рисунок. Выплыв на поверхность, она с жадностью глотнула воздух. Не успела опомниться она, как где-то совсем рядом, послышались крики. Она ни за что на свете не перепутает этот голос. «Уродцы схватили Сафину!» – догадалась Есения. Позабыв о предосторожности, она кинулась на зов подруги. Выскочив в коридор, она побежала в правую сторону – именно со стороны холла доносились гневные реплики и угрозы ее подруги.
– Отпустите меня, сволочи! – кричала Сафина. Они быстро разыскали ее, вытащили из комнаты, где хранился реквизит для театра, и поволокли по коридору, будто тряпку. Ее прекрасное персиковое платье порвалось, висело на худеньком теле лоскутами, а на смуглом лбу проступили капли крови, так как девушку безжалостно тащили за волосы.
Есения обнаружила подругу лежащей без сознания на холодном полу посреди холла. Монстры отпустили ее, но стояли совсем рядом и посматривали на входную дверь – будто ожидали кого-то, кто распорядится насчет дальнейшей участи непрошеных гостей. Есения больше не замечала свирепых исполинов – все ее мысли были о подруге. Подбежав к Сафине, она склонилась над ней, приподняла ее голову и стала взывать:
– Очнись, моя милая подруга! Очнись же!
Как ей страшно! Как она боится, что этот мир погубит их, и то глупое плавание в проклятом озере поставит точку в их земной жизни.
Великаны, как ни странно, не трогали ее – будто поняли, что она от них никуда не денется, потому что рядом, на мраморном полу, лежит некто близкий для нее, и она его ни за что не покинет.
В парадных дверях показались люди. Совсем обычные, двуногие и двурукие, с волосами на голове и рога у них отсутствовали. Одно лишь было удивительным – все они были ростом не ниже ста восьмидесяти сантиметров и с рыжими волосами. Есения вспомнила о девушках-русалках на дне бассейна. Вот почему у них был такой оттенок волос, – других шевелюр местные художники, очевидно, не знали, не ведали. А люди все пребывали и пребывали – и вот уже весь холл забит говорливой толпой, а шум от их болтовни неприятно режет уши. И ни одного среди них белокурого или темноволосого – все сплошь рыжие. И наряды чудные – длинные туники и хламиды пестрых оттенков, на поясе – кожаные ремни или шелковые повязки, на голове у женщин – диадемы, венки и гребни с драгоценными камнями и жемчугом. На руках, а порою и на ногах – золотые или серебряные браслеты с набивными рисунками различных животных.
Стало понятно, – весть о чужаках быстро разнеслась по городу. Но вот, в дверях появился высокий широкоплечий мужчина с кучерявыми темно-рыжими волосами до плеч. Рост его был не меньше двух метров. Большие серые глаза сразу же угрюмо останавливают на ней взгляд. Есения угадывает в нем тот бронзовый памятник на площади. На незнакомце был белоснежный льняной хитон и серая накидка, закрепленная на груди золотистой фибулой. Подол хитона украшал вышитый золотыми нитями орнамент с ромбами.
Откинув небрежно