сомкнувшиеся сосновые ветви.
И тут из темноты высоко над зайкиной головой показался кончик золотой нити. Она дернулась и стала медленно спускаться вниз. Ветра не было, и тоненькая, невесомая нить спускалась ровно, будто направленный вертикально вниз лучик солнца. Вжух подпрыгнул – это он умел хорошо, – ухватился за кончик нити и, приземлившись, принялся сматывать ее в клубок, зажав грибную ножку под мышкой. Клубок становился все больше. Когда он стал размером с дыню, нить закончилась. Вжух поглядел вверх и прислушался. Зашуршали ветки, раздалось знакомое пыхтение, и в свете грибного фонарика появились задние лапы Миши, затем передние, а следом и голова. И вот уже весь Миша, запыхавшийся и взъерошенный, стоял в круге серебристого света.
– Смотри, вон она! – сказал он, указав лапой вверх.
Вжух тоже поднял голову и увидел, как маленький золотистый огонек плавно поднимается и постепенно исчезает из виду.
– Она потухла? – спросил он.
– Нет, – покачал головой Миша. – Просто улетела. Маленькая совсем и светит пока неярко. Потерялась, наверное, в темноте, налетела на сосну и запуталась в ветках. Пришлось ей сбросить свой хвост, или что это такое было, а иначе я бы ее так и не выпутал.
Они одновременно опустили головы и посмотрели на клубок. Он излучал мягкий золотистый свет
– Теплый, – сказал Вжух. – Как будто солнцем нагрет. Надеюсь, звезда не будет по нему скучать. Я его сохраню для нее. На всякий случай.
Миша кивнул. Он взял у Вжуха грибной фонарик, и они, прижавшись друг к другу, продолжили путь.
В Березовой роще, как и во всем остальном лесу, было темно и тихо. Друзья остановились на краю рощи, пытаясь понять, в какой стороне искать лисью нору.
– Ни одной березки не осталось, – печально произнес Вжух. Он всегда ждал осени, чтобы наблюдать, как меняют цвет деревья. Наряженные в золото березы были его любимицами.
– Они по-прежнему там, внутри темноты, – сказал Миша. – Золотые, как им и положено.
– Ты уверен? – с надеждой спросил Вжух.
Вместо ответа Миша подошел к одному из деревьев и поднял повыше грибной фонарик. В его призрачном свете стали видны опущенные вниз тонкие ветви, а на них – россыпь листьев, бледно-золотых, как при свете луны.
Вжух мгновенно приободрился.
– Ну и дела, – сказал он. – И правда, в темноте все по-прежнему, только мы этого не видим. Как хорошо, что у нас есть этот гриб!
Не без труда они отыскали вход в лисью нору. Но не успел Миша постучать, как дверь отворилась и наружу высунулась мордочка лисички Литы.
– Миша! Вжух! – радостно воскликнула она. – Я услышала голоса и решила посмотреть. Я так и знала, что это вы! А кто же еще! Как же здорово, что вы пришли! Я зажгла лампу, но она так быстро погасла. Что такое стряслось? Солнце украли? Так что, всегда теперь будет? Ой, что это у вас за штуковина? Никогда такой раньше не видела!
Лита тараторила так быстро, что Миша и слова не мог вставить. Наконец она сделала паузу, чтобы перевести дух, и Миша успел сказать:
– Лита,