в плащ, достала из сумки лепёшку и стала неспешно жевать. Я даже не заметила, как сильно проголодалась. Но решила беречь еду. Кто знает, когда удастся пополнить запасы. Утолив голод и отогревшись, решила дождаться, когда подсохнет амазонка. Время ограничено, но если я простыну и заболею, никто не сможет помочь родителям.
Одежда сохла мучительно медленно. Тепло костра и сытость сделали своё дело – глаза мои стали постепенно смыкаться. Сказывалось также пережитое волнение. Незаметно для себя задремала.
Проснулась от фырканья на ухо. Конь мой, видимо, вдоволь отдохнул и решил, что пора отправляться в путь. Открыла глаза и с ужасом осознала, что уже вечереет. Опять придётся ехать ночью. Остаётся только полагаться на зрение и чутьё моего верного скакуна. Собрав уже высохшие вещи, засы́пала тлеющие угли от костра, распутала ноги коня, взобралась в седло и отправилась в путь.
Продвигаться пришлось медленно и осторожно, старалась двигаться по редколесью. Вскоре мы выбрались к небольшой речушке, что весело журча протекала куда-то вдаль. Поразмыслив, решила, что будет правильнее двигаться вдоль берега, река ведь либо станет шире, либо впадёт в более полноводную реку, которая, в свою очередь, выведет нас к поселению, а там и сориентироваться будет проще. Жаль, конечно, что я никогда не посещала с отцом охоту и не разбиралась в таких тонкостях. Сейчас бы такие навыки мне очень пригодились. Хотя бы крошечные знания.
Все мои таланты оказались на практике совсем ненужными. Кроме, пожалуй, знаний по географии. Видимо, не зря я столько времени корпела над учебниками и книгами. Картографию я тоже изучала, но что теория, когда на практике всё абсолютно по-другому. Придётся уповать на чудо.
Будь у меня магические способности, было бы куда проще. Создала бы какой-нибудь щит для защиты, заклинание для ночного зрения и спокойно двигалась бы по лесу. Но магов у нас в роду никогда не было. Вообще, среди аристократов маги в принципе были не редкостью. Многие даже устраивали договорные браки с целью усиления рождаемости магов. Но только не Ароонты. Вопреки всем законам высшего света герцоги нашего семейства вступали в брак по любви. И к сожалению, ни разу за всю историю к нам в род не затесался ни один обладатель магических способностей.
Речушка становилась всё больше и шире. Берег же – всё круче и обрывистее. Уже совсем стемнело. Я спустилась с коня, взяла его под уздцы и отправилась дальше пешком. Продвигалась осторожно, чтобы не подвернуть ноги, не споткнуться об очередную ветку. Брела достаточно долго, пока неожиданно не набрела на ветхую избушку у реки. Услышав собачий лай, конь зафыркал.
В окне дома мелькнул огонёк, дверь отворилась и вышла старушка со свечей в руке.
– Кто здесь? – громко спросила старушка достаточно бодрым голосом.
Было немного жутко. Луиза рассказывала мне страшные истории о ведьме, живущей в лесах близ нашего замка. Ничего хорошего встреча со злобной колдуньей не сулила. Я растерялась, не зная, что предпринять