полоса осталась позади много месяцев назад. А впереди всё ещё были покрытые снегом и льдом равнины с обдуваемыми холодными ветрами голыми камнями, тёмные непроходимые леса и возвышающиеся по бокам заснеженные горы. Он был похож на одинокого снежного эльфа. На шее у него по-прежнему висел Лунный камень, и он стрелой нёсся вперёд, не зная преград, изредка делая небольшие передышки и по ночам при полной луне доставая Лунный камень, чтобы свериться с направлением. Ему редко везло с едой. Но не было недостатка в воде, вдоль которой он бежал большую часть дороги. Он исхудал. Сил становилось всё меньше. Но Дилла упрямо бежал всё дальше и дальше. К своей мечте.
Однажды в конце очередной нескончаемой снежной равнины показалось несколько сосен – это были единственные растения, которые он встретил за последние несколько дней, и он бежал к ним с надеждой на защиту от лютых ветров.
Скоро у Диллы в глазах замелькали другие деревья: чёрные сосны, красные сосны, лиственницы – настоящий сосновый лес. Ветви высоченных сосен были покрыты толстым слоем снега, а внизу под ними, в небольших промежутках, были повсюду видны сдутые ветром иголки и пустые скорлупки сосновых шишек. Деревья стояли ровными рядами, как солдаты на параде. И казалось, что им было уже бессчётное количество лет. Все они были посажены людьми давным-давно, чтобы не дать пустыне на севере захватить плодородные земли юга.
Дилла постоял, принюхиваясь, на опушке соснового леса. Сильный холодный ветер будто вдавливал его в блестящее миллионом алмазов полотно снега. Через мгновение его фигура исчезла в серебристом лесу.
Удивительно, но казавшийся издалека мёртвым сосновый лес был наполнен кипучей жизнью. Дилла никогда раньше не видел ничего подобного: по ветвям бегали белки, где-то в глубине леса щебетали птицы. На душе у лисёнка становилось всё светлее. Но перво-наперво нужно было раздобыть что-нибудь поесть. В такие моменты он частенько вспоминал о вкусной рыбе, которую ему ловил Дэниел, и жалел, что давно уже не мог наестся досыта. Он проглотил слюну и, уловив запах еды, торопливо огляделся по сторонам. Однако, спустя некоторое время, Дилла осознал, что холод и голод окончательно сковали его волю: голова отяжелела, желудок урчал, а лапы стали тяжёлыми как свинец. Тут было не до охоты!
Небо над головой постепенно темнело, словно на него одевали чёрный бархатный занавес. Звёзды и луна застыли, излучая слабый свет. Проходя мимо высокой прямой сосны, Дилла заметил на сломанной ветке небольшой чёрный предмет – шляпу-котелок, засыпанную снегом. Он долго шёл в темноте и всё больше впадал в отчаяние, но не останавливался. Вдруг он увидел впереди жёлтую светящуюся точку и, ещё не понимая, что это такое, медленно пошёл к ней.
Точка становилась всё больше и постепенно приобрела квадратную форму – это было освещенное окно маленькой каменной хижины, одинокой и довольно старой. Хижина была вся укутана серебристым снегом, только кое-где виднелись серые каменные стены, кусок крыши с трубой и дымок из неё. Деревянная дверь домика выходила прямиком к тропинке, ведущей вглубь леса.
Из маленького окошка лился тёплый свет, и