становится жестоким состязанием без правил, где побеждает сильнейший. Тот, кто может переступить через друзей и близких, кому удается раз за разом ломать себя, в конце концов перестает ощущать муки совести за совершенные проступки.
Врата, открывшиеся перед Алланом, пролили свет на целую вселенную хладнокровности и предательства. Спустя много лет он осознал: человеку здесь не место. У попавшего сюда лишь два пути: сойти с ума и быть убитым собственными соратниками или же бороться, каждый раз доказывая, что ты не мусор, а существо, имеющее право на жизнь.
Окинув взглядом девушку, сидевшую на соседней скамье, Аллан достал сигарету, заткнутую за ухо. Последние годы его преследовала пагубная привычка слишком много курить. Впрочем, умереть раньше положенного Аллану все равно не позволят. Единственное, что поможет закончить жизнь досрочно, – это случайность, которую даже демон предугадать и предотвратить не в силах.
Незнакомка посмотрела на него украдкой и тут же спрятала взгляд за шляпой, наполовину закрывшей лицо. Аллан узнал ее – девушка вторую неделю регулярно шпионила за ним.
Направившись к скамейке, он вытащил сигарету и закурил на ходу. Сев рядом, Аллан снял с девушки шляпу, заглянув в глаза. Пряди ее волос шоколадного цвета, извиваясь, слегка закрыли лицо. Отведя испуганные кристально-голубые глаза, она слегка приоткрыла рот, пытаясь что-то сказать, но не проронила ни звука.
– Зачем ты следишь за мной? Думаешь, я тебя не замечаю? – Надеясь, что прямой вопрос собьет девушку с толку, он медленно впустил в легкие сигаретный дым.
– Хочу поговорить о событиях шестилетней давности, – еле выдавила она, по-прежнему опасаясь поднять глаза.
– Неужели это стоит такого цирка? Чтобы просто поговорить? – отвергая мысли насчет ее осведомленности о происходящем в те годы, Аллан вернул головной убор.
– Я знаю, кто ты, – несмело произнесла девушка.
Аллан засмеялся. Он, конечно, не распространялся где попало о своей сущности, но и не пытался яро скрыть это. У обычных людей нет доступа к этой информации, если девушка знает, значит, сама замешана в чем-то.
– И что, воткнешь мне в сердце осиновый кол? – засмеялся он.
– Меня зовут Клэр. В те годы меня, как и тебя, отобрали для обучения, – более напористо сказала она. Робость во взгляде постепенно испарялась. Опешив от этих слов, Аллан не сразу сообразил, что ответить.
– Меня «отсеяли» благодаря одному… – запнулась девушка, – другу. А тебя, насколько мне известно, выбрали.
Сосредоточив на нем взгляд, Клэр теребила пальцами кончик завитого локона.
– И что? – безразлично спросил Аллан, хотя в целом то, насколько много она знает, впечатляло. Взяв сигарету на этот раз из наполовину смятой пачки и чиркнув зажигалкой, он снова закурил.
– Я хочу знать… – вертя в руках шляпу, Клэр предвкушала животрепещущую историю чужой жизни.
– Ты действительно думаешь, что можешь прийти и просто так спросить об этом? – вытянув перед собой руку, Аллан посмотрел на часы. – Не задавай вопросы, на которые в действительности не хочешь знать ответы.
Ею двигало любопытство – наихудшее чувство, которое может вести человека, желающего прикоснуться к этому миру. Особенно когда тебя не окунают в это с головой нарочно.
– Пожалуйста, – тихо проронила она.
Неужели Клэр и правда должны были принять? Впрочем, Аллан не брался судить об этом. Он сам в начале обучения был жалким подобием человека. Чутье подсказывало: в Клэр что-то есть, и это что-то несколько отличалось от того, с чем он имел дело ранее.
– Если расскажу, то что получу взамен?
Всегда и везде действует принцип деловых отношений. Информация – самый ценный товар в мире после времени, подобный товар гораздо дороже любых денег.
– Что угодно, – без раздумий, с горящими от нетерпения глазами ответила Клэр.
– Никогда не бросайся подобными фразами, – фыркнул Аллан и, резко встав, направился вглубь парка. Он подумал, что значительно преувеличил ее осведомленность, если она говорит подобные вещи. Шаркая ногами по мокрому асфальту, он чувствовал, как эмоции девушки начинают бурлить. Его это раззадорило.
– Стой! – крикнула она. – Я не для того тебя искала, чтобы вот так просто уйти.
Он остановился. Когда Аллан обернулся, Клэр увидела в его глазах хищный огонек, принадлежавший отнюдь не ему.
– Пойдем, – жестом пригласив ее с собой, он ехидно добавил: – Если, конечно, хватит смелости.
Продолжив путь, он был уверен, что Клэр не сделает ни шагу вслед за ним.
– Я тебя не боюсь.
Она неуклюже натянула шляпу и, догнав теперь уже спутника, старалась не отставать.
– Видимо, прогулка будет долгой…
Пробуждение
1
Проникнуться симпатией к Ковингтону Аллана не смогла бы