которому больно. А вот Михаэль – улыбается и дует на свечи, украшающие трёхуровневый торт. Свечей семь…
Призраки заменили Максу ушедшую семью.
3
Пару недель назад забрезжил лучик надежды. Антенны Леты поймали очередную передачу с Марса. Зашифрованное видеописьмо, отправленное Кристеном.
Ты совсем один, папа.
Перебирайся ко мне.
Макс размышлял недолго. К своему удивлению он понял, что на Земле ему делать нечего. Лиза и Михаэль навещают его редко – они поглощены укреплением своих позиций в более мощных Цитаделях. Погоня за призраками успеха. Для тебя это важно на первых порах, а потом ты понимаешь, что остался совершенно один. Ты можешь делить планету с повзрослевшими детьми или ты можешь жить на другом конце Галактики. У каждого человека свой путь, ты не вправе кого-то осуждать. А вот Кристен, похоже, скучал по нему. Возможно, у сына что-то не сложилось в стремительно расширяющемся Геката-Сити. Что-то личное. Парень встречался с разными девушками, но так и не женился. И теперь они жили – каждый в своём экзистенциальном аду. Разделённые миллионами километров.
Вот только противостояние Марса и Земли близилось к завершению.
Открывалось окно для перелёта.
4
– Ты уверен, что хочешь этого?
Ким Пак Ю сидел напротив, делая неспешные глотки из своей фарфоровой кружки.
– Конечно.
– Просто так возьмёшь и продашь мне свою долю?
– Ты мой друг, Ким. Почему нет?
Они говорили на разных языках. Имплант-переводчик выводил нужную информацию прямо на слуховой нерв.
Ю внимательно посмотрел на собеседника.
– Вэл предоставил статистику за минувший месяц. Общая прибыль – три целых четыре десятых процента. В каких ещё Цитаделях ты найдёшь такую прибыль? Всё застыло, люди меняют крипту, но волатильность давно ушла. Курсы предсказуемы. Зарабатывают только биржи, остальные тратят заработанное.
– Знаю.
Вэл – это ИИ, контролирующий экономику Леты.
– Так куда ты собрался?
– На Марс.
Кореец едва не выронил чашку.
– Шутишь?
– Вовсе нет. Кристен предложил переехать, и я согласился.
Повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь гулом волн, перекатывающихся внизу. По стёклам барабанил дождь, всё небо заволокло тучами. Сегодня Макс побоялся выдвигать террасу – существовал риск выпасть за борт.
– Марс, – Ю попробовал слово на вкус.
И остался недоволен.
5
Пассажирская ракета, на борту которой летел Кристен, приближалась к Земле. Задержка радиосигнала стала пятиминутной, но прямое общение всё равно не хотелось поддерживать. Макс перебрасывался с сыном видеопосланиями.
И думал о смерти.
Один процент земного населения подмял под себя ресурсы планеты и превратился в касту избранных. Контакты с внешним