терраса утопала в зелени. Небольшие яблоки свисали с раскидистых веток, похожих на лапы, над красно-зелёной брусчаткой. Арина устроилась на плетённом стуле, думая о яблоках – когда они созреют, её здесь наверняка уже не будет.
– Надо же! – женщина лет тридцати пяти в летнем платье чуть ниже колена и шлёпанцах остановилась перед Ариной, – Ну копия матери.
– Здравствуйте! – Арина подскочила, но женщина остановила её рукой.
– Я видела фотографию твоей матери, когда мы перебирали старьё. Я Евгения.
Вторая жена отца рассматривала лицо Арины, так похожее на материнское. Тот же аккуратный овал, большие глаза, которые невозможно спутать с другими, ямочка на подбородке и ещё одна на гладкой, чуть загорелой щеке. Глаза Евгении сузились, а Арина тихо сказала:
– Очень приятно.
Итак, – Евгения села на второй стул и прокашлялась, – Рада видеть тебя в нашем доме. Какие планы?
– Я начну работать и сразу перееду, – быстро проговорила Арина.
– Конечно, – Евгения улыбнулась, – Ты можешь жить здесь сколько захочешь, но вряд ли молодая и красивая хочет жить со скучными взрослыми, не так ли?
– Я перееду, как только получу первую зарплату.
– Ты даже можешь аванс попросить. – Евгения кивнула, —Нет, я тебя не тороплю, просто это нормально, когда ты устраиваешься на работу и просишь аванс, потому что денег нет. Тем более работать будешь у Олежки, а мы уж с ним договоримся.
– Это который…
– Ты его видела?
Парочка воробьёв приземлились на яблоню, резвясь и перелетая с ветки на ветку, от чего один плод упал и прикатился под ноги Евгении. Она пнула его так сильно, что слетела обувь.
– Не западай на него, – сказала она, недобро посмотрев на Арину.
– Зачем мне это? – растерялась та.
– На него все заглядываются, но это чревато. Он поиграет, да и бросит. Ты ещё молодая и много не понимаешь.
– Сейчас у меня нет времени на мужчин.
Евгения поднялась, поправила платье и стала ходить туда-сюда по террасе.
– А где Славик? – спросила Арина.
– Кто? А… Поехал в бассейн с няней. Будь готова к обеду.
Евгения ушла.
Жена отца Арине не понравилась, что-то неприятное исходило от неё и заставляло собеседника сжиматься – странное чувство, которое Арина пока не могла объяснить. Впрочем, главное, чтобы она нравилась отцу. Евгения вполне для него подходила. Чего Арина никак не могла понять, так это того, почему отец променял её добрую и ласковую мать на эту женщину. По слухам во дворе отец выбрал «молодую выдру» из-за денег, которых с избытком хватило на бизнес, а уж какой она человек его мало интересовало. Что же, как вышло так вышло, уже ничего не изменить.
Арина вернулась в комнату.
***
– Олег, – Станислав Иванович широко улыбнулся при виде вошедшего в столовую гостя.
Огромный деревянный обеденный стол вытянулся в столовой и каждый, кто хотел попасть из кухни в гостиную, сначала огибал его, проходя мимо