красотка! Выходи, да поживее! Важный господин пожаловал, по твою душу.
Сердце девушки зашлось в бешеном ритме. Неужели пророчество монаха сбылось? Неужели Гастон и впрямь явился за ней, как рыцарь на белом коне?
Стражники втолкнули в камеру высокого мужчину в богатом камзоле и плаще. Элиенор, щурясь от непривычно яркого света факела, вгляделась в его лицо – и чуть не вскрикнула от изумления.
– Гастон! Ты… Ты все-таки пришел!
Глава 1. Побег из Шатле
Гастон де Фуа стоял в сырой и мрачной камере Шатле, не веря своим глазам. Перед ним, скованная цепями, в изорванном платье, с спутанными золотистыми локонами, была она – Элиенор, его кузина, его первая любовь. Та, о которой он вспоминал долгими одинокими ночами в походах, та, чей образ хранил в сердце, как святыню. И вот теперь они встретились вновь – но в каких ужасных обстоятельствах!
– Элиенор, клянусь Святой Девой, я вытащу тебя отсюда! – горячо воскликнул Гастон, опускаясь на колени перед измученной девушкой. – Скажи только, кто посмел оклеветать тебя, и я вызову негодяя на дуэль!
Слезы потекли по бледным щекам узницы, оставляя светлые дорожки на испачканном лице. Она протянула закованные руки к своему спасителю и прошептала:
– О, Гастон! Если бы ты знал, через что мне пришлось пройти… Меня обвиняют в убийстве королевского прокурора Робера д'Артуа. Но клянусь всеми святыми – я невиновна! Кто-то подбросил улики, лжесвидетели дали показания против меня. Это заговор, Гастон! Кто-то желает моей смерти, и я даже догадываюсь, кто…
Капитан нахмурился, его синие глаза сверкнули холодной сталью. Он не сомневался в невиновности кузины – Элиенор не способна на подлость и злодейство. Но кому понадобилось губить юную деву, дочь знатного рода? Какие тайны скрываются за стенами Шатле?
– Назови мне имя своего врага, Элиенор, – твердо произнес Гастон. – И я докопаюсь до истины, чего бы мне это ни стоило. Но сначала надо вытащить тебя из этой дыры. Держись, милая, сейчас будет немного больно…
С этими словами капитан выхватил из ножен кинжал и принялся ковырять замки на цепях узницы. Раздался противный скрежет, и вот – о чудо! – оковы спали с израненных запястий и щиколоток. Элиенор, пошатываясь, поднялась на ноги, цепляясь за своего освободителя. Голова кружилась от слабости и волнения.
– Но как же мы выберемся отсюда? – испуганно прошептала она, озираясь на толстые стены темницы. – Стража не дремлет, а я едва стою…
Гастон лукаво подмигнул и достал из-под плаща монашескую рясу и куколь:
– Не зря же я приятельствую с братом Бенуа из аббатства Сен-Дени! Накинешь это на себя и прикинешься послушником. А я скажу стражникам, что веду тебя на покаяние к епископу. Ну а там – крепкий лошадиный круп и пара кошелей с экю сделают свое дело. Мы ускачем прочь из Парижа, а уж потом будем думать, как очистить твое имя. Главное – выиграть время.
Элиенор