палец к огоньку свечи, обжигая. Любой другой держался бы подальше от пламени после того, как ему предсказали от него смерть, но Неяши любила огонь, любила тепло. Все северяне его любят, берегут и ценят. Хотя послушать южных людей, так жители Снегов регулярно засыпают в сугробах под чистым небом. Южане такие забавные.
Атмосфера таверны благоволила, напоминала дом, там тоже было принято вечерами собираться вокруг огня и рассказывать сказки. Только тот огонь сильнее и выше. Он умеет шептать голосами духов, говорить о людских судьбах, могуществе и слабости, временах давно ушедших и грядущих. Жаль, что спасать от них он не умеет.
Неяши убрала палец от свечи и снова обхватила кружку. Странно, прежде на нее косились, когда вместо меда и эля она просила горячую воду в тавернах, а здесь отнеслись нормально, точно у них подобное каждый день происходит. Неяши подула на напиток: заваренную успокой-траву, отпила. Сегодня можно отдыхать вволю, она и так опоздала.
Приморск последние дни переполняли гости из других городов, странники и странницы. Неяши только чудом нашла свободную комнату на ночь. Со всего Горискала и даже с Трелучия съезжались ценители магии, чтобы собрать новости о произошедшем сражении, оставившим огромную трещину посреди одной тупиковой улицы. По слухам ночами из ее глубин доносился демонический смех. В расщелину уже успели свалиться несколько человек, а выжившие наблюдатели рассказывали, что она звала их, манила сокровищами и ответами на любые вопросы. Некоторые даже говорили, что бездна уже поведала им ответы и предлагали их остальным. Разумеется, за монеты.
Днем Неяши и сама ходила к месту сражения, пыталась представить, что чувствовала Лира во время битвы. Подробностей духи ей не рассказывали, ни о причинах, ни об исходе, ни о противнике. Все, что знала Неяши – был бой, Лира жива, движется на Тридес. Чтобы узнать больше требовался целый ритуал с костром и ударами в бубен, а еще помощником, который отгонял бы зевак и охранял ее – во время ритуала Неяши становилась беспомощней котенка.
Дверь распахнулась, уверенной походкой вошел странник.
– Друзья! – ему не хватало силы голоса, чтобы привлечь внимание всей таверны, но те кто находились ближе всего обернулись. – Я слышал в вашем городе можно найти принцессу, чья кровь дарует неуязвимость! Не подскажите ли…
– Опоздал ты, путник, – перебил его один немолодой воин. – Уплыли они. Уж семь дней как уплыли.
– Как уплыли… – взгляд юноши сделался растерянным, и Неяши мысленно его пожалела. Она жалела их всех. Всех, кто приезжал в город с вопросами о некой волшебной принцессе. Свидетелем замысловатых просьб она становилась уже раз в десятый. – Я же на последние сюда ехал… Вы уверены?
Она отпила из кружки, стараясь больше не слушать. Кровь принцессы… Кто-то говорил, что последнего испившего ее разорвало на части. Другие гласили, что она и впрямь дает невероятные возможности. Интересно, а Лира как-то связана с ней?
«За тобой следят», – прошептали духи. Неяши дернулась, точно при выходе из транса, осторожно огляделась. Свечи, по одной на каждом столе, и огонь в камине не оставляли темных уголков. Мужчины играли в «монетки» – местную загадочную игру, кричали и заливались выпивкой. Женщины (Неяши насчитала троих), судя по одежде, наемницы, просто пили и разговаривали, а одна, уже в не первый раз, порывалась спеть. Неяши поначалу обрадовалась, увидев их – сочла, что не привлечет внимание, но как выяснилось, ошиблась. Духи никогда не обманывали.
Она допила отвар, подняла прислоненный к столешнице посох, накинула сумку через плечо и вышла из таверны.
Стояла звездная ночь. В Снегах, должно быть, небо разукрашено сиянием, и жители любуются им, сидя перед костром с кумысом в руках. Она вздохнула. Позади хлопнула дверь, и Неяши обернулась. Никого.
На дворе стоял тритец, весна готовилась уступить черед лету. Небо завораживало красотой, море – своей колыбельной. Гулять одно удовольствие, и все же улицы пустовали. Издали доносились голоса и крики тех, кому не хватило мест в питейных заведениях города. Таверны теперь гудели до утра, многие даже расщедрились на свечи для комфорта гостей, жгли камины, приглашали сказочников и очевидцев недавних событий. Неяши слушала их, пока не поняла, насколько сильно расходятся истории.
Она ступила на песок с мелкими камушками, приблизилась к морскому шепоту, который в отсутствие птиц успокаивал и пленил. Может, не нужно ни костров, ни бубнов? Может, моря достаточно? Здесь ведь совсем никого нет. Можно попытаться узнать правду.
За горизонтом томился мрак. Лира где-то там, плывет на корабле и, быть может, тоже смотрит на море, может, даже думает о ней. Она закрыла глаза. Море убаюкивало, рассказывало легенды о погибших в его глубинах, и Неяши слушала. Шаман должен уметь слушать.
Ее прервали голоса в отдалении. Она открыла глаза, крепче взялась за посох.
– Так, так, так, – справа приближался парень, весь в черном, даже на лице некое подобие маски. – Кто у нас здесь?
– Глянь, какая спокойная, ведьма что ли? – второй подбирался слева. Он не смеялся, скорее был напряжен.
– Эй, ты ведьма? – решил уточнить