Нодана.
– Не хочешь выслушать меня? Это возможность, которая тебе больше не представится.
Мальчик подумал, что голос Нодана прозвучал на достаточно далёком расстоянии, чтобы остановиться. Это была хорошая дистанция между ними, если вдруг за ним снова погонятся – он сможет убежать.
– Если я буду тебе служить, я стану сильнее?
– Верно.
– Что значит эта твоя сила? Ты имеешь в виду, что она сделает меня морально сильнее, и я смогу легче переносить что-то плохое?
– Нет, это не сила, – поспешил ответить Нодан, довольный тем, что мальчик уже на полпути, – это не сила.
– Это не сила? – спросил мальчик.
– Да, это даже силой нельзя назвать. Если это и сила, то очень слабая. Ты просто стараешься перетерпеть свои проблемы в одиночестве. Настоящая сила – это когда ты можешь использовать её на других людях, управлять ими, как хочешь.
– Ты можешь так делать? Контролировать других людей?
– Да, и я могу поделиться этой силой с тобой, если ты будешь служить мне.
– Тогда покажи.
Нодан на мгновение сосредоточился и понял, что его силы на сегодня иссякли. Последний раз он использовал её на мальчике совсем недавно.
Сила не была безграничной и зависела от состояния тела в том числе. Поскольку Нодан так долго болел, он мог использовать её только в небольшом количестве, равносильно количеству жидкости в маленьком пакетике сока. Он не мог воспользоваться ни одной из его способностей, пока хорошенько не выспится.
– Не сейчас.
– Ну конечно.
Ребёнок усмехнулся и отвернулся, как будто знал, что так и произойдёт.
В тот вечер Нодану пришлось добираться до своего нового дома пешком. Он шёл целый час с того места, где человек, которого он пытался сделать своим слугой, отказался от него. После этого снова пошёл дождь, будто он остановился только ради этого разговора.
Его одежда вся промокла, и Нодана начало трясти от холода, несмотря на то что сейчас было лето. Гнев кипел в его груди, словно в печи, но жар не достигал кожи, и от этого становилось ещё холоднее. Нодан думал, что он может потерять сознание и умереть прямо здесь. Если так случится, все будут говорить об этом.
Если он погибнет под дождём в первую же ночь, когда прибыл в охотничьи угодья, позор, который настигнет его отца и всю его семью, будет немыслим. В худшем случае, вся семья будет изгнана и станет скитаться.
К тем, кто стал скитальцами по собственной воле, относились с пренебрежением, а что уж говорить о тех, кто стал ими по принуждению. Существовало ли ещё большее унижение?
Эта мысль придавала сил слабому телу Нодана, но, когда он наконец добрался до дома и открыл дверь, силы уже полностью покинули его.
– Вы совсем промокли под этим дождём.
Нодан сел на крыльцо и поднял голову, чтобы посмотреть на говорившего. Это был один из молодых слуг его отца; он был тем, кто прошёл ритуал. Человеком.
– Что ты здесь делаешь?
– Меня отправили, чтобы я позаботился о ваших делах, за исключением части с охотой.
– А, ясно.
Это