мифа о плоской планете-основательнице. По тому образу и была построена большая космическая станция, на которой располагался дворец императора и дома знати, чиновников, консулов содружества, посольств и жильё рабочих, обслуживающих их всех. Жемчужина инженерной мысли, абсолютно контролируемая и, пока, неуязвимая.
– Нам предоставили ангар Термин дворцового комплекса, ноа сет, – не без лёгкого удивления заметил Джираил. Ангар Термин был единственным местом посадки, находящимся в непосредственной близости от дворца, под защитным куполом внутренней системы безопасности. Чести приземлится там удостаивались самые важные для Альянса и императора гости.
Капитан, наоборот, не выглядел впечатлённым этой новостью, хоть и скривил уголок губ в намёке на улыбку. Настроение Шейлео оставалось ужасным. Пять дней полёта в подпространстве, наедине с мыслями, воспоминаниями и не затыкающимся внутренним голосом, твердящим, что возвращаться – отвратительная идея, сделали его взвинченным и раздражённым.
– Ещё бы они не пустили нас к брюху. Я им предатель какой или нашкодивший мальчишка? Мы ушли отсюда с поднятой головой, Джи-Джи. – Ричард приблизился к самому стеклу иллюминатора, внимательно рассматривая искусственную планету.
– Всё так, ноа сет. – Робот привычно встал за левым плечом капитана.
– Дворец изменился, – капитан кивнул на разросшийся периметр основного здания. Они закладывали круговой вираж и было отлично видно, как корабль медленно проходит через защитное поле, попадает в искусственную атмосферу с облаками, самым настоящим голубым небом, и даже солнцем. Ричард прищурил глаза, хмурясь от слишком яркого света.
– Я принесу ваши очки, ноа сет. – Джираил, чутко считавший реакцию капитана на свет, развернулся, скрываясь в коридорах корабля. Даже он не всегда успевал просчитывать обстановку. Келиолийцы были рождены на планете большого сумрака, и глаза их были чувствительны к яркому свету.
Шейлео никак не отреагировал на отлучку андроида, продолжив внимательно всматриваться в облетаемый кораблём дворец. Он знал, что его обитатели не могут слышать приглушённый защитными полями шум двигателей, но был уверен, что на одном из крытых балконов западного крыла увидел слабо изменившийся за двадцать лет знакомый силуэт: длинные огненные волосы и чёрная накидка на плечах. Император его ждал. Ричард мог бы подумать, что ему показалось, но чуйке за свои шестьдесят лет научился доверять отменно. Странно, что за двадцать лет его отсутствия мало что изменилось в этом моменте. Император ещё в их военные годы умудрялся встречать отряд Шейлео, безошибочно угадывая место и время прибытия его отряда. И вот сейчас, увидеть и узнать его фигуру было неожиданно и так ожидаемо. Кажется, что за это время изменилось всё и не изменилось ничего.
Встретили в ангаре Термин их скромно, по меркам дворца. Уж Шейлео разбирался в пышных приёмах.
– Всего пять стражей? Финлитан, мне казалось, ты обладал паранойей, а не