чужому телу можно получить срок. А имперцы добровольно позволяют клеймить себя, отдавая дань варварской традиции и не понимая смысла.
Между тем, смысл был.
– Здесь написано "покорись крови", – просветила я имперцев.
– А? – услышал Марко, – нет же. Это птица, смотри. Вон крылья…
Марко водил пальцем по своей татуировке, намекая на мою плохую фантазию и отсутствие образного мышления. Он отчасти прав. С фантазией я не особо дружила, зато хорошо знала логику, математику и шесть языков.
На плечах мужчин-имперцев была не птица, а фраза. Письменность Древнего Дорейского эпохи Второй Первоначальной. Я выучила этот язык в глубокой юности, случайно наткнувшись на Древний Дорейский трактат в научной экспедиции. Увидев переведенный трактат на 600 страниц, отец сдался и перестал грезить о дочери-лаборантке.
Письменность Дорейских племён была похожа на символы животных, птиц, растений. Однако сами изображения рисовались из букв. Их нужно было читать вертикально, повернув изображение зверя. Буквы сливались в рисунок, но каждый его элемент имел смысл. Очень древняя форма письменности, современных аналогов нет. Откуда взялся этот язык на территории империи и почему все мужчины клеймили себя Древним Дорейским изображением – мне было непонятно. Порассуждать на эту тему и поискать логичные ответы мне не дали.
– Внимание, – негромко сказал Драгомир и прижал палец к губам.
Солдаты вмиг замолчали. Вдалеке леса слышался лошадиный топот.
– Встречаем гостей, – Драгомир отложил тарелку и тихо обнажил меч. За ним повторили остальные.
Бесшумно посуда была опущена на землю. Солдаты метнулись к палаткам, вставая в засаду. Блейк с ловкостью белки забралась на ближайшее дерево и приготовила лук.
– А туристка? – шепнул кто-то. – Жалко же…
Тут я поняла, что осталась у костра одна. Все так же с тарелкой в руках и щенком в ногах. Замерев, я огляделась по сторонам.
– У нее кулон командира, ничего с ней не будет, – брякнула Блейк, чем вызвала мой облегченный вздох.
Я с силой вцепилась в кулон в форме ракушки. Нахлынула обида на Драгомира, мог бы предупредить. Он ведь так и не объяснил мне свойства кулона. Впрочем, он мне ничего не должен.
Топот копыт приближался. Из чащи показался всадник в плаще и широкой шляпе. Один, без сопровождения. Хотя меч на поясе просматривался и говорил о том, что перед нами воин. Постоять за себя он сможет, но только не один против всех. На душе стало легче.
Остановив лошадь у костра, всадник спрыгнул и заозирался по сторонам.
– Э-э, – оценивая меня, протянул он. – Девушка, подскажите, здесь базируются лесные волки?
– Понятия не имею, – честно развела я руками. – Никаких волков не видела.
Всадник нахмурился.
– Тогда, может, вы знакомы с командиром Граничем?
Что-то всколыхнулось в памяти, но так же быстро улетучилось.
– Нет, не помню, чтобы слышала это имя.
– Хм, – искренне расстроился гость. – Мне казалось, это верное местоположение.
Махом он