буквально висел на руках других курсантов…
–Подарите ему счастье забвения, – милостиво приказал начальник, и двое из пяти бойцов, наблюдающих всю сцену, выдвинулись вперед, перехватив свое оружие.
–Нет-нет! Я не об этом говорю… – осознав, что сейчас произойдет, вскрикнула Улыбашка.
–Ясноликий! – все обернулись на голос. В самом дальнем и слабо освещенном углу за столом сидел старик. Морщинистое лицо, седой ежик волос и аккуратно постриженная борода – вот и все, что Улыбашке, как и остальным курсантам, удалось рассмотреть.
–Ясноликий, – вновь повторил старик, когда все повернулись к нему. – Позволь мне забрать его себе. Мне давно нужен был помощник…
Несколько секунд стояла гробовая тишина – все ждали, что решит начальник. И он, наконец, благосклонно кивнул.
Похоже, не взирая на собственное состояние, Кир осознал, что сейчас решалась его дальнейшая судьба, и он только что получил отсрочку от смерти. И именно эти несколько секунд, когда он максимально сосредоточился на происходящем, а возможно, и собрался дорого продать свою жизнь, полностью забрали остатки его итак уже исчерпанных сил. Он обмяк на руках курсантов, словно тряпичная кукла.
Старик поднялся из-за стола и двинулся к курсантам. Те замерли с выражениями ужаса в глазах. Дело в том, что старик был человеком только до пояса, а дальше тело словно было впаяно в металлический цилиндр. Вместо ног у старика были четыре, напоминающие паучьи, лапы, трехсуставные, отливающие темным металлом. Кроме того, был у этого существа и хвост. Метра 3-4 длинной как минимум. Когда старик поднимался из-за стола, хвост был словно собран, но стоило ему сделать несколько шагов, как хвост, заканчивающийся чем-то наподобие щипцов, клещей, тут же распрямился, начал маячить за его спиной, поднявшись, словно у скорпиона, готовый в любой момент ударить противника.
Старик молча подошел к парню и попытался забрать его у онемевших курсантов. Те в последнюю секунду сообразили, что старик хочет. Они шарахнулись от него, словно от прокаженного.
–Да успокойтесь вы! Не собираюсь я его жрать! В медкапсулу отнесу! Подлечим!
Курсанты переглянулись и, несмело, медленно, вернулись к старику. Старик взвалил Кира себе на плечо и засеменил на своих паучьих ножках к выходу, где его и догнал крик Илька.
–Учти, Техник! Его лечение я вычту из твоих денег!
–Хорошо, – буркнул старик, и дверь за ним закрылась.
А для курсантов, которых отвели в нечто, напоминающее казарму, начались длинные, скучные дни… Их больше никто никуда не водил, никаких тестов не делал, да и вообще – посетителей у них и не было. Кир, которого забрал старик, так ни разу и не появился. Хорошо это или плохо – ребята могли только гадать.
Если не считать посетителем охранника, принесшего очередную порцию чего-то невразумительного, бесцветного и столь же отвратного на вкус. Питались местные редкой гадостью. Хотя, как предположила Улыбашка – вполне возможно, что эту бадью ели только они… Ясноликие и их лысые холопы питались не в пример лучше. На самом деле, она была абсолютно права…
***
Дни медленно