индеец в дорогом, идеально подогнанном сером костюме выскочил из автомобиля, на ходу накидывая и застёгивая короткое полупальто. Ботинки незнакомца сверкали чёрным лаковым верхом.
«Вот это франт! Интересно, чем он зарабатывает на жизнь?» – оценивающе смотрел Мэтт на парня; тот почувствовал тяжёлый взгляд, обернулся, определил в разглядывающем его мужчине главного, подошёл широким шагом и с ходу представился:
– Чайтон Ридж, стажёр! – Он протянул Вуду крепкую загорелую руку. – Меня прислал Алан Брукс. Что я должен делать? Какова моя задача?
Мэтт продолжал молча рассматривать парня, пытаясь понять, подходит ли он для задания. От профессионализма действий этого человека будет зависеть жизнь людей, находящихся за дверями захваченного магазина, в том числе его дочери и Кэтлин.
– Давай для удобства перейдём на «ты», – сразу же предложил Риджу Мэттью и, не дожидаясь согласия, проговорил: – Ответь на несколько вопросов. В каких отношениях ты с Аланом? Почему он выбрал именно тебя? Какой пояс по карате? И на какие средства куплена тачка?
Вуд в упор глядел на стажёра, пытаясь определить крепость его характера и способности.
– Начни с Алана.
Чайтон не отвёл взгляда, а так же пристально смотрел в глаза Мэтта. Было очевидно, что он не из робкого десятка, его не подловить на неудобных вопросах.
– Алан – старый друг отца, но я не его протеже. У меня чёрный пояс, был чемпионом мира среди юниоров с двенадцати до шестнадцати лет.
– А в семнадцать надрали задницу?
– Нет, в семнадцать мне это стало неинтересно: повзрослел, появились другие приоритеты. Но четыре дня в неделю по-прежнему провожу в спортзале. – Ридж добавил, пытаясь развеять любые сомнения Мэттью: – Я хорош, наверное, лучший боец во всём отделении Вашингтона, а может, не только его. Это не голое хвастовство. Помимо карате занимаюсь джиу-джитсу и тхэквондо.
– Вижу, скромность – одно из твоих достоинств. Теперь объясни: откуда у тебя деньги?
– А ты – мы ведь на «ты»? – случаем, не сотрудничаешь с налоговой полицией? – усмехнулся стажёр.
Вуд ответил улыбкой. Что-то в этом парне напоминало ему самого себя четырнадцать лет назад.
– Нет, но с законом у меня всё в порядке. Так на какие деньги купил прикид и тачку?
– Отработал консультантом и каскадёром в нескольких боевиках, но это тоже в прошлом.
Теперь пришла очередь Мэтта ухмыляться.
– Двадцать один год – и уже такой груз прошлого за спиной. – Он ещё раз оценивающе осмотрел индейца с ног до головы. – Не жаль пиджака, если придётся подставляться под пули?
Чайтон отрицательно мотнул головой.
– Надень бронежилет под рубашку и следуй за мной.
– Уже!
– Что «уже»?
– Уже надел и готов следовать.
Мэттью с одобрением кивнул; ему определённо нравился парень.
– Идём в фургон, познакомлю тебя с моими ребятами. Они предоставят всю имеющуюся на данный момент информацию