корабль, а плавучий дворец.
Красная кожа диванов кают-компании. Хрустальные стекла иллюминаторов. Медные леера, то есть, говоря по-сухопутному, перила. По последнему слову поварского искусства оснащенный камбуз.
А какова Васина каюта!
В качестве второго радиста он был причислен к комсоставу. Поэтому ему дали отдельную. И не каюту, а просто гостиничный номер класса «люкс».
Двуспальная кровать с пологом. Письменный стол и круглый журнальный. Пара упоительно мягких кресел. А душевая кабина! Это ведь не кабинка, оратория Шнитке! Всё блещет фаянсом и медью. Струя то отчаянно лупит, то сокровенно ласкает.
Радиорубка была тоже песней. Новейшие радиоприемники. И на половину суток Вася здесь безраздельный хозяин.
И все это чудо после училищной тесноты, когда в маленькой комнатке, голова к голове, стояли четыре панцирных кровати.
Как же тут не захмелеть от счастья! Как не возблагодарить Всевышнего за подобное чудо!
Но больше комфорта, больше всего на свете, Вася обожал правду.
Несколько дней он еще держался. Но потом схлестнулся со старпомом о загадке улыбки Моны Лизы. С боцманом разругался вдрызг о теории происхождения тайфунов. А с капитаном сцепился, обсуждая изъяны рифм Иосифа Бродского.
Конечно, тут Васю не били. Всё-таки океанский лайнер… Взрослые люди… Но отношения с коллективом подгадил.
К нему стали относиться, как к той лихой собаке, которая по дурости может схватить за щиколотку.
Однако Василий с детства привык к изоляции. Это его нисколько не смущало. Даже радовало.
А однажды он пережил ночное потрясение, которое окончательно убедило: направление его жизни – верное.
Васина вахта заканчивалась в четыре утра. Но это так только называется «утро», на самом же деле, кромешная ночь, глаз выколи.
И вот вышел Вася в эту самую ночь из радиорубки на внешнюю палубу. И вокруг него распахнулось бескрайнее небо. И всё сплошь в звёздах. Словно золотая мозаика. Вася никогда даже не задумывался, что звезд так много.
И мало того, что сверху, так они еще отражаются в глади океана.
Вот и получается, куда не кинь взгляд, сплошные звёзды. А Вася, как Маленький Принц, летит сквозь них к своей планете.
А это еще что такое?!
Вдруг звёзды заклубились, завертелись… Сложилась недвусмысленная надпись: «Руби, Васенька, правду».
Это сам Космос сигнализировал ему, мол, ты на неотвратимом пути. И никто тебя с него никогда не собьет.
Скорый случай предоставил господину Жвачкову испытать свою веру.
Как-то в радиорубку заглянул капитан Захар Сергеевич, грузный и высокий мужик. Про себя Вася называл его – медведь-шатун.
– Ну, как житуха, молодой специалист? – сощурился капитан. – Волнуешься? Первый же рейс!
Вася бросил крутить ручку радиоприемника:
– Всё «на ять»!
– Как экипаж? Старожилы не обижают?
– Меня