да, да, – затараторила девочка. – И тебя тоже защитит.
– Меня не надо защищать, – рассмеялся мужчина. – Я взрослый человек. Я сам могу защитить, кого угодно.
– Конечно, папочка, – девочка обняла тонкими ручонками отца за шею. – Ты у меня очень сильный. Но даже сильным людям иногда нужен защитник. Например, кот. Можно просто сказать, что любишь котов, а на самом деле он будет тебя защищать. Тем более, он такого же цвета, как ты. Вы будете с ним дружить. И я тоже.
Мужчина рассмеялся и потрепал дочку по голову:
– Уговорила, берём.
И, поднимаясь, повернулся к распорядительнице, по-прежнему стоявшей рядом.
– У вас есть какие-нибудь переноски, сумки? Как котов забирают? И куда платить? И заодно подскажите, что ему понадобится, миски там, лоток, корм какой он ест.
– Пойдёмте, пойдёмте, я всё покажу, – защебетала распорядительница. – Сейчас, сейчас.
Она отвела отца и дочку к специальной стойке, где помимо оформления сделки по купле-продаже, можно было сразу купить и переноску, и лоток, и корм на первое время. Фил следил глазами за людьми и совершенно спокойно, не сопротивляясь, позволил переместить себя сначала в сумку-переноску, затем также спокойно ехал на заднем сидении автомобиля и, наконец, лапы его ступили на пол квартиры.
И здесь-то спокойствие, граничащее с равнодушием, немного Фила покинуло. Кота выпустили из переноски и он, осторожно ступая, пошёл осматривать свои новые владения. Мужчина и девочка следили за ним, но не мешали. Девочка, конечно, порывалась кинуться следом, но отец покачал головой:
– Не надо, родная. Пусть осмотрится, обнюхает тут всё. Ему тоже сейчас нелегко.
Филу и, правда, было несладко. Люди порой думают, что коты не чувствуют и ничего не понимают, но это не так.
«Всё мы понимаем», – думал кот, запоминая новое место, где ему теперь предстояло жить. – «Я прекрасно знаю, что случилось с хозяйкой. И знал заранее, но не смог уговорить Смерть прийти попозже. Не вышло. Даже рыжие коты не могут менять начертанные линии».
Но и котам нужно время на то, чтобы пережить несчастье. Любимой хозяйки больше не было, никогда уже она не подхватит своего рыжика, не посадит на колени, не станет расчёсывать большой чесалкой, попутно рассказывая свои дела. Кот всё знал и понимал.
А ещё он понимал, что теперь у него новая хозяйка, пусть маленькая, но у неё тоже есть своё горе. И кому, как не рыжему коту, стать её защитником. Отогнать мрачные мысли, замурлыкать плохие сны, затоптать, закогтить нехорошие чувства. Коты, они на то и имеют двойное зрение, чтобы видеть то, что неподвластно человеческому взгляду и прогонять это прочь.
Походив по просторной квартире, кот запрыгнул на маленькую кровать в детской спальне и стал усердно вылизывать, показывая, какое место выбрал для себя. Не то, что бы он любил детей, скорее, относился со снисхождением – несмышлёные котята, что с них возьмёшь. Но сейчас котёнку, пусть и человеческому, требовалась помощь, и кот готов был потерпеть приставания и ненужные нежности.
Однако человеческий