– живёт один. Сварил два яйца в мешочек и не торопясь съел их с чёрствым, полезным для желудка хлебом, запивая несладким кофе.
Гарольд давно жил в режиме строгой экономии. Это не трудно, если ты старый одинокий мужчина, не имеющий порочных увлечений как то: алкоголь, наркотики, азартные игры и биржевые спекуляции. Да и женщины – они тоже не представляли для него опасности.
«Зачем он подвергал своё тело и душу строгой аскезе?» – спросите вы.
После душа и скупого завтрака, согласно ритуалу, он проверил состояние особого счёта, где зрели деньги, большие – ведь ему нужна не безликая игрушка, а совершенно конкретное произведение кибернетического искусства под названием «Идеальная жена».
Гарольд прошёл в кабинет, давно не видевший никого кроме хозяина, сел за тронутое жучком старинное бюро красного дерева, которым гордился – благородный антиквариат чистой воды, достал проспект фирмы «Ваши помощники с ИИ (искусственным интеллектом)», раскрыл страницу с описанием модели «Идеальная жена» и присущим ему педантизмом принялся изучать пункт за пунктом.
1. Вы можете выбрать внешний облик «Идеальной жены» из предложенных ниже стандартных моделей. В случае если ничего из предложенного вас полностью не удовлетворяет, но при этом нет жёстких требований, следует описать внешний вид в общих словах либо предоставить нам изображение на любых носителях в цифровом/графическом (фотография, художественные изображения: рисунок, гравюра, живопись, скульптура и т. д.) виде.
Он подержал в руках немного выцветшую фотографию жены: ни дать ни взять модель пин-ап: жизнерадостная яркая блондинка с аппетитными формами. Вложил фотографию в прозрачный файл.
2. Вы можете выбрать комплектацию верхних и нижних конечностей: физиологические (анатомические, без особенностей), специфические: и целый список ниже … – нужное подчеркнуть.
Гарольд уже давно думал об этом, поэтому без колебаний подчеркнул – специализация верхних конечностей: чистка, готовка, уборка. Его пропавшая жена не слишком любила домашнее хозяйство: там не вычистит, здесь не вытрет. Вот теперь он её-то и накажет, символически – за нелюбовь к домашнему хозяйству. Нижние конечности – анатомические, подчеркнул он.
3. Степень интеллекта, аналогичная человеческой особи (подчеркнул: женского пола): низкая, средняя, высокая, гениальная. Гарольд задумался: если сам он гениален, то для идеальной жены достаточно выше среднего – подчеркнул. Под знаком *) содержалось примечание: предусмотрена функция «бессловесного интеллекта» – всё понимает, но говорить не может. То, что надо! Гарольд не дрогнувшей рукой поставил галочку. На всякий случай в файл с фотографией добавил её дневник, где вперемешку со своими переживаниями она записывала удачные кулинарные рецепты, и ещё несколько писем, написанных её рукой, полных упрёков и сожалений и одно с объяснением в любви, самое первое, полученное от неё Гарольдом, – чтобы сотрудники фирмы могли снабдить ИИ чертами индивидуальности пропавшей жены заказчика. Можно было этого не делать, но Гарольду хотелось достичь максимального сходства с оригиналом. Туда же он бросил плёнку с записью, как жена что-то мурлыкала под гитару – для образца голоса. Есть ли у них возможность считать информацию с такого допотопного устройства, его не волновало.
4. Встроенный регулятор настроения – подходит, берём. А с пропавшей, живой, была вечная проблема – всё-то ей в нём не нравилось, всё раздражало, всё-то он делал не так: «не так сидишь, не так свистишь».
5. Функция сна: да, нет. Подчеркнул «нет». Зачем «кукле» отдых?!
6. Библиотека музыкальных аудиофайлов с воспроизведением: свободным или по голосовой команде заказчика. Галочка.
С чувством выполненного долга Гарольд перевёл деньги на счёт, указанный в проспекте, и вызвал курьера, чтобы тот доставил файл с фотографией, дневником, письмами и заполненной спецификацией в компанию «Ваши помощники с ИИ (искусственным интеллектом)».
Когда колокольчик возвестил о прибытии курьера, Гарольд, спохватившись, исправил ответ о наличии речи – замарал галочку целиком, так, что квадратик для ответа стал чёрным: пусть будет весь набор функций, включая речь – деньги-то уплачены!
* * *
Неделя ожидания сделала из потрёпанного жизнью и замученного одиночеством старика пожилого, но вполне ещё годного джентльмена. Он убрал (как смог) свою берлогу, купил и расставил продукты в холодильнике.
В воскресное утро белый фирменный автомобиль, чем-то неуловимо похожий на катафалк, доставил к дверям Гарольда большую коробку. Два сотрудника чуть ли не бегом с обманчивой лёгкостью вознесли коробку на крыльцо. Гарольд при полном параде распахнул двери и пропустил их в гостиную, где дал на чай и махнул рукой, чтобы те убрались – он хотел распаковать «идеальную жену» в одиночестве, чтобы насладиться … Чем? задумался он. Обретением новой игрушки – собственного самого современного робота-домохозяйки с искусственным интеллектом? Некоего суррогата потерянной супруги?
Он как ребёнок испытал волнение и трепет, когда упали листы картона, посыпались как снег крошки мягкого упаковочного материала, и через прозрачный флёр