бросилась в кухню, схватила пакет, побросала в него пару бутылок с водой, предусмотрительно оставленных для нас Дарьей, и рулон бумажных полотенец. В прихожей я сунула ноги в ботинки, набросила куртку и вышла во двор, стараясь делать вид, что никуда не тороплюсь.
Застегиваясь на ходу, я поравнялась с женщиной и спросила, оглядываясь по сторонам:
– Добрый вечер, а куда у вас тут мусор выносят?
Оказалось, что контейнеры стоят за домом, в котором она жила. Я поспешила пояснить:
– Приехали к друзьям погостить, мусор скопился, надо бы вынести, а их дома нет, спросить не у кого. Хорошо, что вы мне встретились.
Женщина ничего не ответила, только улыбнулась. На щеках тут же показались ямочки. С появлением улыбки на лице она словно помолодела. Хотя, пожалуй, была ровесницей Лионеллы, лет семидесяти – семидесяти пяти.
К счастью, болонка решила последовать за мной. То ли позвякивание стеклянных бутылок в моем пакете привлекло ее внимание, то ли запах, а может быть, просто собачье любопытство. Не одним нам совать свой нос куда не просят.
– Милый у вас двор, – обернулась я к женщине, которая шла в шаге от меня.
– Что есть, то есть. Меня Верой Петровной зовут. А это Матильда, но я зову ее просто Мусей.
– Очень приятно, я Лена.
Расправившись с импровизированным мусором и вернувшись во двор, я присела на корточки рядом с Мусей и потрепала ее по голове. На собаке был белый вязаный комбинезон в тон ее шерсти.
– Какая прелесть, сами вязали?
– Вечерами бывает скучно, вот и нахожу себе занятия: то вяжу, то вышиваю. Живем-то мы с Мусей вдвоем. Муж мой помер пять лет назад, а детей мы не нажили. Честно говоря, не особо и стремились. А теперь, смех смехом, а кто стакан через год-другой подносить будет, и не знаю. Разве что Муська. Она, кстати, девочка очень сообразительная. И людей чувствует. Вы ей, Леночка, понравились. Сразу видно. – Вера Петровна снова выдала свою очаровательную улыбку. – Вы, выходит, к Ольховым приехали?
– Да, они давно звали, вот и выбрались с женихом наконец.
– Что же он в храм-то не прошел, простоял в притворе? Там ведь икона старинная есть. Молиться не обязательно, можно просто полюбоваться.
Я остолбенела, и глаза мои, кажется, увеличились вдвое. Видя мое замешательство, женщина решила пояснить:
– Убираюсь я в храме-то. Видела вас в приоткрытую дверь хозяйственного помещения, когда полы мыла.
– Интересно получается, – я выдавила улыбку. – Выходит, мы второй раз на дню видимся.
На самом же деле мне было не до смеха. Совпадение казалось странным. Хотя проверить, действительно ли там работает Вера Петровна, труда не составит. Изо всех сил я постаралась не менять тон разговора и спросила, что еще, кроме храма, стоит в городе непременно посмотреть.
Мы ходили по двору туда-сюда, а я записывала в телефон городские достопримечательности, которые, разумеется, не раз посещала. Муся бегала рядом, смешно потряхивая головой.
– А