Малахитница. 13 рассказов от авторов курса Евгении Кретовой «Бестселлер фэнтези». Светлана Соколовская

в котором что-то позвякивало.

      – Судя по одежде, не из наших. Из лихих людей. Искать никто не будет, – уверенно произнес он.

      – Зачем ты шел за мной? – спросила девушка.

      – Боялся за тебя, – ответил парень. – Мало ли. Ну-ка, помоги мне. Надо похоронить, хоть и душегуб был. До прииска нынче – вместе.

      * * *

      Егорий и Марьюшка добрались до прииска, когда почти стемнело. Их встретил Матвей, давний приятель Сизова, слывший опытным рудознатцем. Он рассказал, что ждали в назначенный день Барышева, но так и не дождались. Решили, что приедет позже. В отличие от Барышева, к Сизову трудяги относились хорошо.

      – За что не любят Барышева? – спросила Марьюшка.

      – За жадность. Он не был таким, когда затевал здесь добычу, – ответил Матвей. – И везло ему в начале. Говорят, с Каменной Девкой у него уговор был. Не знаю, так ли это. Только недра стали быстро истощаться. Год за годом золота меньше. Рабочие ропщут. Кое-кто увольняется.

      – А что, с Каменной Девкой можно договориться? – спросила Марьюшка.

      – Старики сказывают, можно. Дак Барышев не из тех, кто обещания выполняет.

      – Может, отец мешал ему?

      – Бобер хитер. Но убивать управляющего… Глупость, – Матвей закурил трубку.

      Они сидели на крыльце хибарки. Ветер играл листьями деревьев, с неба глянули первые звезды.

      – А Каменная Девка… как ее найти? – поинтересовалась девушка.

      – Искать ее не надо. Нужно пойти на гору, что выше других, там пещера есть, в коей подземная река протекает. Посмотреть на воду и позвать: Хозяйка Медной горы, дело есть к тебе.

      – Сам-то пытался? – спросила Марьюшка.

      – Что ж я, совсем из ума выжил? – спохватился Матвей. – Она ж, ведьма, плату потребует.

      – И высока плата?

      Матвей кивнул.

      * * *

      На обратном пути молодым людям пришлось заночевать в горах. В прежнее время – до нападения – Марьюшке это бы и в голову не пришло. Но сейчас с ней был Егорий, с ним не было страшно. Раз уж защитил ее от разбойника (она так и не поняла, что тому надо было, сережки в ушах – дешевые, сама бы отдала!), то и в горах не бросит. В пещере было холодно. К полуночи развели костер, собранные сухие поленья весело потрескивали, напоминая о тех временах, когда все было хорошо. Марьюшка сидела рядом, склонив голову на его плечо.

      – Ласточка моя, – произнес Егорий с нежностью. Завиток русых волос девушки щекотал его щеку.

      – Откуда он у тебя? – вдруг спросила она и побледнела.

      – Перстень-то? С напавшего на тебя разбойника снял, – ответил Егорий. – К поясу его кожаная сумка привешена была. Там лежало несколько монет и это кольцо. Не закапывать же…