время за роскошным столом собралась вся компания. Кроме скворца, ёжика и белки пришли ещё курица Кудаха, готовящая репортаж о дне рождения, суслик Шмутц и несколько совершенно безымянных воробьёв. Правда, воробьёв почти сразу прогнали веником, а курица угощалась сама. Тем не менее день рождения удался на славу. Угуха получила целую тележку подарков, гости рассказывали смешные истории, танцевали и играли.
Только бедной служанке Пимпочке было не до веселья. Она старалась угодить хозяйке и сновала между гостями, разнося кушанья.
Сова так разошлась, что решила показать гостям своё самое дорогое сокровище, и достала из сейфа удивительной красоты шкатулку. Её крышечку украшали драгоценные камни, а грани окаймлял узор из чистого золота. Гости притихли в восхищении.
– Эту шкатулку оставила мне в наследство моя прабабушка графиня Ух-Ух-Уха Великолепная, но самая главная ценность скрывается внутри!
– Что же там такое? – удивлённо зашептали гости.
– А вот это секрет, который я не открою никому на свете! Скажу лишь, что внутри хранятся такие богатства, каких и свет не видывал, – горделиво сказала Угуха. – Я, если честно, сама ещё не смотрела… Всё, знаете ли, как-то нет времени.
Суслик Шмутц стал зачем-то протягивать Угухе свои часы, но сова только отмахнулась.
Она поставила шкатулку на подоконник, чтобы гости могли на неё любоваться.
Потом было чаепитие. Сова задула свечи на именинном торте, забрызгав Агася кремом, и все ещё долго пели песни.
Пимпочка к концу праздника совсем устала. Ёжику вместо стакана молока налила ведро уксуса, а белке вместо плошки с орехами принесла кусок мыла на сковородке.
Сова хваталась крыльями за голову, ругая служанку, но от этого Пимпочка только больше расстраивалась и работала всё медленнее.
Когда торжество закончилось и последний гость ушёл, Угуха с облегчением вздохнула и подошла к окну.
И тут же подскочила как ужаленная – подоконник был абсолютно пуст!
– Ой! – завизжала сова. – Шкатулка пропала!
– Какая шкатулка?! – пробормотала Пимпочка, выронив посуду.
Сова обернулась, перья на её голове встали дыбом.
– Ты ещё смеешь меня спрашивать?! – не своим голосом завизжала Угуха. – Кто в этом доме отвечает за порядок? Не твоя ли это обязанность?
– М-моя, – Пимпочка часто заморгала глазами.
– Так не ты ли должна была следить за моей драгоценной шкатулкой? Иди и без шкатулки не возвращайся! Хоть из-под земли мне её достань! И если не вернёшь к вечеру, я выгоню тебя и на весь город объявлю, что ты преступница и воровка! А знаешь, что это значит?
Но Пимпочка не стала дослушивать. Заливаясь слезами, она выскочила из дома – лишь мелькнул маленький красный бантик на хвосте.
Сова грохнулась в кресло и погрузилась в размышления. Кто мог украсть шкатулку? Кто из её друзей только назывался другом, а на самом деле был предателем? Во всём этом предстояло разобраться.
Глава 3
Секретная