кто? – с легким прищуром спросил я.
– Юрий Штерн, – едва слышно проговорила Милана. – Номер три в общем рейтинге университета.
Я посмотрел сначала на парня, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.
Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…
– Имена еще троих. Я жду! – потребовал Федор Иванович.
Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы. Последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал, кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества. Главное, чтобы я мог доверять человеку и без страха повернуться к нему спиной.
– Анна Сухарева с первого курса артефакторики, – после недолгих раздумий закончил я.
– Отлично. Специалисты с разных факультетов – это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете, – снова улыбнулся Штерн. – Сейчас все можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра получите документацию по вашему заданию.
Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн-младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.
– Ты чего-то хотел? – остановившись, обратился я к нему.
– Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней, – кивнул он на девушку, – обычно и образовывают боевые группы. Но мы почему-то вынуждены работать под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?
– Очевидно здесь только одно, – спокойно ответил я, видя, что девушка снова начинает бледнеть. – Если ты по каким-либо причинам не способен и не готов выполнять приказы своего командира, то лучше сказать об этом заранее и не подвергать всю группу опасности. Я смогу найти тебе достойную замену.
Он с прищуром посмотрел на меня, а потом спокойно улыбнулся.
– Я этого не говорил. Лишь хочу убедиться, что ты не разочаруешь меня в самый ответственный момент.
Я не стал ему отвечать. Просто развернулся и пошел дальше.
Милана ещё какое-то время постояла, а потом направилась за мной. Она явно хотела заговорить, но не решалась. Молча мы дошли до расположений, где я попрощался с ней и отправился к себе в казарму. Если мне и сейчас не дадут поспать, я точно кого-нибудь прибью!
– Ну что там было? – обратился ко мне Сашка, как только я вошел.
– Завтра у нас первое задание. То есть нашей боевой звезды, – коротко ответил я, расправляя постель.
– Э… Как? Уже? В смысле? А кто в нашей группе? – запаниковал мой друг.
– Я, ты, Милана, Аня и Юрий Штерн. – Я уже успел лечь в кровать и показательно отвернулся. Но даже спиной я чувствовал удивление Сашки. Он застыл и ничего не произносил.
Я не выдержал и повернулся обратно.
– Ну что такое? Ты же сам просился в группу.
– Н-ну да. А почему Штерн? Ты разве с ним знаком?
– Нет, конечно, его мне определил Федор Иванович. И как я понял, отказаться я не мог. И почему