медленно двинулась вглубь вагона, лавируя между группками изящно одетых скучающих людей. Одни тихо переговаривались, наполовину прикрыв глаза, другие потягивали шампанское в одиночестве. В дальнем углу вагона гид собрал вокруг себя группу пожилых туристов и что-то им рассказывал. Он бодро размахивал руками, то и дело сдувая со лба прядь светлых кудрявых волос.
В вагоне только пол не был прозрачным. Стены и потолок накрывали людей цельным коробом сверхпрочного пластика. Жу нравились такие стоячие экскурсионные вагоны. По крайней мере, в те времена, когда ей самой приносили напитки на подносе. В последний раз она бывала в подобном вагоне не в качестве официантки еще во время командировки в Северопорт. Она сопровождала Иллойу в составе делегации Новополиса. Тогда Жу была полна оптимизма: сама министр Мира Иллойа перекинулась с ней парой слов за бокалом шампанского. Будущее казалось безоблачным.
– Надо было самой уходить раньше, – с досадой пробормотала Жу.
Работодатели заботились о репутации. Предатели и шпионы никому не были нужны. А предателей министра Мира будут сторониться, как в древние времена обходили прокаженных. И неважно, правда она совершила предательство или нет, – слухи быстро расползаются по Полису. А учитывая, чем прославился ее отец, Жу еще повезло, что она осталась на свободе.
Зачем только мать заставила ее пойти на хор? Музыка вторглась в беззаботное детство и стала катализатором, запустившим цепочку неизбежных событий. С музыки все и началось. Хор будто поставил Жу на рельсы и дал пинка. И она покатилась: ни влево, ни вправо не свернуть вплоть до самого министерства Мира. И зачем только мать записала ее на хор?!
Жу сделала круг по вагону и пристроилась у прозрачной стены, как раз когда поезд проносился по мосту через широкую реку. Она посмотрела на водную гладь, и голова закружилась.
– Ну привет. Отдыхаешь? – Гид незаметно подошел со спины. – Знаешь, откуда эти? – Он слегка кивнул в сторону туристов, которых развлекал минуту назад.
В ответ на первый вопрос Жу только фыркнула. Второй и вовсе пропустила мимо ушей.
– Из Северопорта. – Гид наклонился и заговорщически понизил голос. – Ты представляешь? И что мне рассказывать? Посмотрите налево – это воронки от ваших снарядов. Посмотрите направо – чудесное здание… было. Ваши головорезы разрушили его пятнадцать лет назад. – Он оглянулся и, поймав взгляд пожилого туриста, расплылся в улыбке. – Сволочи.
– А тебе не все равно, кто платит?
– Нет, ну обидно, знаешь ли. – Он подождал, пока один из пассажиров поставит пустой бокал на поднос Жу и отойдет. – Вообще-то, это и так наши денежки по праву. – Он уперся рукой в бок. – Сидят они, значит, такие красивые, у моря, ничего не делают, только нас обдирают пошлинами своими. А мы отказались платить – получите войну.
Жу пожала плечами и снова выглянула наружу. Поезд мчался сквозь плотную застройку. Не самый красивый район: старые типовые многоэтажки,