постепенно расширялся, были рано прочитаны народные сказки и песни, произведения Пушкина, Лермонтова, Никитина, Жуковского, Тургенева, Гоголя, Жюль Верна, Майна Рида, Диккенса и других авторов. Мальчик Костя «читал все, что только ему попадалось, читал жадно, беспорядочно, тайком, по ночам… приобрел привычку иметь под подушкой наготове 2—3 новые еще не читанные книги, и, кончая одну, через несколько минут он уже потопал к другой».
В 1876 году Костя поступил в подготовительный класс Шуйской мужской гимназии (ныне средняя школа №2 имени К. Д. Бальмонта). В это время семья Бальмонтов переехала из Гумнищ в центр Шуи, где поселилась в двухэтажном доме на улице Малая Соборная (ныне улица Садовая, дом №15). Задняя часть дома выходила в сад и на крутой берег реки Тезы с прекрасными видами на заречные дали. В первых двух классах гимназии Костя учился легко и успешно. Уже тогда Константин приучил себя к самообразованию, многому учился сам. «Однажды в ненастный осенний вечер, когда… сидел в своей комнатке за столом… с ним произошло маленькое приключение, показавшееся ему необыкновенным… Он готовил урок по латинскому языку… Вдруг под шкафом, стоявшим недалеко от его стола, у стены, послышалось тончайшее пенье, похожее на пенье призрачной канарейки, верно такой маленькой и слабенькой, какие бывают только в фейных сказках…» Костя «с удивлением посмотрел на низ шкафа, откуда доносился этот тонкий поющий голосок, и совершенно застыл от изумления, когда увидел, что из-под шкафа выползла белая мышь. Это она и пела, приподняв кверху свою мордочку… Эта белая мышь неоднократно приходила в гости» к Косте по вечерам. « Она доверчиво сидела на столе среди… его учебных книг и тетрадок… Иногда лакомилась лакомствами, которые он ей приготовлял… взбиралась по его левой руке на плечо, и, сидя так, пела свою песенку фейной канарейки…».
Когда Константин Бальмонт написал свои первые поэтические строки? Как – то раз в липовом парке «самый верхний листок, затрепетавший на самой высокой липе, толкнул в детской душе творческую основу». Поэт вспоминал об этом в очерке «На заре»:
«Я начал писать стихи в возрасте десяти лет. В яркий солнечный день они возникли, сразу два стихотворения, одно о зиме, другое о лете. Это было в моей родной усадьбе Гумнищи, Шуйского уезда, Владимирской губернии, в лесном уголке, который до последних дней жизни буду вспоминать как райское, ничем не нарушенное радование жизнью». Вот одно из первых стихотворений Константина:
Вьюга воет, вьюга злится,
На домах иней сидит,
Ветер то по полю мчится,
То на улице свистит.
Сад уж весь завален снегом,
По колено вязну я,
Ветер то кругом просвищет,
То подует на меня.
Липы голые стоят все,
Их верхушки не шумят,
И теперь уже, как летом,
Пчелы вкруг их не летят.
Вьюга воет, вьюга злится,
На домах иней сидит,
Ветер то по полю мчится,
То на улице свистит.
Но первые