И вот Машу она полюбила как родную.
– Машенька! Молодчина, что быстро прибежала, – говорит царица Марфа, – дело у меня наиважнейшее. Хочу я Маша на тебе кого-нибудь из своих внуков женить. Тогда уж ты совсем моей дочкой будешь. Согласна ли?
– Если ты меня дочкой будешь называть, конечно согласна. А за которого внука? – спросила Маша.
– За Емелю! – отвечает царица Марфа, – аль ты не рада?
– Рада, – со вздохом отвечает Маша, – как же мне не радоваться.
– А побледнела чего? – спрашивает царица.
– Да это я от волнения, – отвечает Маша, – чего ж тут удивительного? Ты ж сама мне сказывала, что когда тебя за Берендея сватали, ты в обморок упала.
– Да, – отвечает царица, – было такое. А я уж подумала ты не рада.
– Да что ты! – отвечает Маша, – рада конечно.
Маша уж не та маленькая девочка в красной шапочке. Она выросла и понимает: царям нельзя в открытую говорить нет. Не любят они этого, ох не любят! Надо как-то хитрить. Вот и решила Маша сделать вид, что согласна, а после придумать чего. Дело в том, что люб был Маше царевич Макар. И когда царица Марфа про женитьбу заговорила, Маша уверена была, что это про Макара. А как узнала, что это не Макар а Емеля, расстроилась. Пришла она домой черней тучи. Брат ее увидал и спрашивает: «Что случилось?» Рассказала все Маша, а после брата спрашивает.
– Как мне быть, Андрей? Может бежать в другие края? Может Макар за мной побежит?
– Ну нет, – отвечает Андрей Хохотун, – надо чего повеселее придумать. Так чтоб потом похохотать вволю. Ну ка расскажи, чего царица сделать велела.
А царица велела Маше пойти в дальний лес, в избушку у болота. Емеля туда стрелу пустит. Это уж точно установлено. Но надо сделать так, чтоб Емеля не догадался, и царь Берендей чтоб был доволен. Дала Маше царица Марфа волшебный настой. Как Маша выпьет – превратится в лягушку. Дальше ждет, как стрела прилетит: садится около нее и ждет когда Емеля придет. После Емеля стрелу и лягушку приносит во дворец, а во время пира лягушка превращается опять в девушку. И царь Берендей будет доволен, и Емеле деваться некуда: придется жениться.
Послушал Андрей, подумал а после и говорит.
– Ты Маша скажи царице, что одна в дальний лес идти боишься. Мало ли что? А так-как дело-то тайное и царевых стрелков с собой брать нельзя, пойдет с тобой брат Андрей. Так ей скажи.
– Хорошо. – кивнула Маша, – а дальше чего?
– Дальше? – расплылся в улыбке Андрей, – перехитрим, не сомневайся. Джина Хоттабыча я перехитрил. Кощея бессмертного перехитрил. А еще летучих обезьян и злую ведьму из страны Оз. Уж царицу Марфу мы перехитрим. Да еще так перехитрим, что она довольна будет. Мечтает она, чтоб ты за ее внука замуж пошла – вот и пойдешь. Только не за Емелю, а за Макара. Я устрою.
Маша исполнила все, как велел Андрей. Пошла к царице Марфе за настоем волшебным и сказала, что одна боится в дальний лес идти. Царица сама предложила ей брата взять для