догадываться. Ян уверенно направился вглубь каменного лабиринта. Он шел, словно по незримому азимуту. Спутники, пожав плечами, поспешили следом.
Через некоторое время путешественники вышли на площадь свободную от камней. Ян остановился, не пустив Марка и Пуффа дальше.
– Почему? – хором удивились они.
Вместо ответа в лапе хозяина Замка появился жезл. Ян коснулся им земли. Песок осветился изнутри, будто под ним была спрятана неоновая трубка. Красный огонек помчался вперед, описав шестиконечную звезду, правда, одна вершина отсутствовала.
– Она очень похожа на лифт в Замке…
– Только он испорчен.
– Видимо, дело в камнях, одного не хватает, как раз на месте где должен лежать недостающий луч звезды…
– Поищем? – предложил Пуфф.
– Мне кажется, даже если мы и найдем его, то не сможем отправиться домой.
– А если хотя бы вернуться в Странвалль? – не унимался котище.
– Нас там ждут с распростертыми объятиями. Но даже не это главное, а то, что мой рюкзак с ингредиентами для ритуала отсутствует, да и будут ли они здесь работать – большой вопрос!
– Мне еще кажется – результат эксперимента не очевиден, судя по количеству костей и черепов в песке…
Ян коснулся звезды жезлом, неоновое изображение пропало.
– Тогда возвратимся, наконец, в котловину? – спросил Пуфф.
– Да.
Они повернули на восток, но через некоторое время пришлось немного взять к северу – путь преградило болото. Редкие кусты камышей оживляли водную поверхность, простиравшуюся до подножия Западного пика.
– Вернемся назад? – нарушил тишину Марк.
– Мне кажется, – заметил Ян, – впереди есть возвышенность.
– Тогда – вперед.
Через некоторое время троица снова оказалась перед водной поверхностью.
– Приплыли или поплыли? – поинтересовался Пуфф, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ни первое и ни второе. Мы на Тропе, она проходит через болото и ведет с запада на восток, думаю, к котловине.
Вдоль проторенной неведомыми существами дороги росли камыши, перемежаемые кустами болотной травы. В стороне в нескольких метрах начиналась черная вода, редкие кочки плавали среди отражений звезд, теряясь в темноте. Достаточно широкая, ровная и практически сухая Тропа изредка обходя невидимые препятствия, вела на восток.
– Смотрите, огоньки…
– Ну, что скажет наше справочное бюро? – обратился к демону Пуфф.
– Существует несколько предположений. Мне лично ближе версия о неприкаянных душах, обреченных вечно бродить по болотам. Обычно они являются поздним путникам.
– А другие варианты?
– Например – это сверхъестественные существа, которых не пускают в волшебную страну. Они бродят вокруг, расспрашивая всех встречных…
– Попутно топя их в болоте, – закончил за демона Ян.
– Да, только откуда в Аду – волшебная страна? Впрочем, беспризорными тут души