выйти к краю поляны. Он снова и снова меняет направление, но вокруг лишь зеленые стебли. Голос бабушки уходит все дальше. Он остается один.
Холодно. Как же холодно на земле…
Кит с трудом разлепил веки. Он лежал в небольшой пещере с покатым потолком. Из проема в стене сочился яркий солнечный свет. Прямой луч высвечивал надпись на стене: «Redire te mori».
– Чтобы вернуться, надо бы умереть… – перевел Кит.
Оставаться в пещере не было никакого смысла. Рюкзак валялся рядом. Кит растер кисти рук, пытаясь согреться. Судя по тому, как застыло тело, он пролежал на голой земле несколько часов.
Выглянув наружу, присвистнул: город исчез. Ни намека на некогда процветающий мегаполис. Высокие пальмы покачивались на ветру. Внизу простиралась цветущая долина. Где-то вдалеке скандально переругивались чайки. Кит посмотрел на мобильный: сети не было. На часах полдень.
Он достал энергетический батончик. Под ногами пискнуло, мелькнул синеватый отблеск в траве. Кит не успел понять, что это было. Легкий порыв ветра принес сладковатый медовый запах. Кит улыбнулся: как просто обмануть мозг – вот к чему сон с ромашковым полем…
Кит уже было собрался спускаться вниз, в долину, как заметил едва заметное шевеление за деревьями. Он настороженно присмотрелся и на всякий случай спросил по-английски:
– Who’s here?[3]
Кажется, следящий за ним усмехнулся? За деревьями угадывалась фигура в светлом одеянии.
Кит не мог даже предположить, что попал в сказочную страну, параллельный мир. Легкие развевающиеся ткани, невесомые шаги, звонкий, как серебряный колокольчик, смех – все указывало на то, что перед ним, по крайней мере, фея.
Ученый, программист и геймер мог бы поверить в фею? Конечно нет. Кит отмахнулся от видения и взялся за рюкзак. То ли воздух отличался от того, чем он дышал ранее, то ли сахар в крови слишком резко подскочил от съеденного батончика, но у него закружилась голова. Придя в себя, он понял, что морок исчез, никто больше не смеялся и не скользил среди деревьев. Кит облегченно выдохнул, решительно шагнул вперед… и провалился под землю.
Он теперь снова лежал на дне глубокой ямы с ноющей от удара поясницей и тихо стонал. Кит слегка пошевелил пальцами ног и рук, радуясь, что все цело. Яма была настолько глубокая, что выбраться по ее практически гладким стенам ему вряд ли удастся. Кит хрустнул позвоночником, обдумывая свое положение. У него были нож и веревка, но альпинистское снаряжение взять с собой он не догадался. Вытянув руки вверх, Кит попытался карабкаться по еле заметным выступам на стенах, но сорвался и решил прекратить попытки, чтобы сберечь силы.
Раздался утробный низкий звук, словно десяток голодных желудков переговаривались между собой. На фоне неба по краю ямы показались огромные мохнатые головы. Широкие ноздри с шумом втягивали воздух. Пленник замер, пытаясь выглядеть мертвым. Существа постояли так некоторое время, затем, фыркая и ворча что-то на своем обезьяньем языке, исчезли. Кит облегченно выдохнул. Проведя еще несколько минут, он достал блокнот и записал пару