ритуал встречи законченным, и опускал лобастую башка на лапы.
Вероятно, это и предопределило его дальнейшую судьбу, решать которую в итоге пришлось Пашке. Во всяком случае, Пашке тогда казалось, что решает именно он…
Надо сказать, что был у Пашки еще один грешок на душе, помимо охоты и отстрела бродячих собак по разнарядке. Как-то шурин Сеня, собственно и втянувший Пашку в охотобщество, преподнес подарок. «Статью», как он сам выразился. А именно – купленный по случаю у некоего умельца самопальный однозарядный пистолет под малокалиберный патрон. Вещь небезопасная, попадись с ней кому не надо в погонах, но весьма полезная на охоте, когда приходится добивать подранка, потому что бить из дробовика в упор – лучше сразу забыть про дичь, одни перья останутся. И вот этой то штукой жена и подбила Пашку пристреливать приводимых ею домой бродячих собак, уже по накатанной, когда кончались припасы для кавказцев. Аппетит приходит во время еды. Уже и в мясе иной раз потребности не было, но копились шкуры, подбирались женой по цвету и выделке, и имелась договоренность с кустарным скорняком на изготовление полного зимнего комплекта для Пашки с Ириной: шапки, полушубки и унты из полезного собачьего меха. Поначалу Пашка сопротивлялся, пытался рыпаться. Однако Ирина отлично усвоила житейский постулат: муж – голова, жена – шея. Силы воли и упорства ей было не занимать, и Пашка скоро сдался, хотя хладнокровие, с которым он уничтожал бродячих собак, иногда приводило его в панический ужас. Да как же он мог творить то такое?! Однако из песни слов не выкинешь, Причитается – получи сполна…
Разговор этот состоялся месяцев через восемь, после появления Кая в доме. Пока Пашка ужинал после работы, Ирина готовила кашу для собак, и, как бы невзначай, между делом, спросила:
– Что дальше с Каем?
Отложив ложку, Пашка недоуменно спросил:
– А что – «дальше»? Не знаю. Ты же его привела. Я на него видов не имел. Живет, и пусть пока живет. Война план покажет. Может, к родителям отправлю.
Вымыв руки, Ирина села за стол напротив.
– Я его боюсь. Он почти неуправляемый…
– Так на то он и кавказец, – перебил Пашка. – Ты когда-нибудь видела послушных кавказцев?
– Не уводи в сторону! Иной раз, когда тебя дома нет, мне не по себе становится от его взгляда. Смотрит так, словно хочет горло перегрызть. Не забыл еще, как Сергей Корчиков своего Дубая вынужден был застрелить? Последний месяц только с лопаты его и кормил, в вольер войти боялся. Опять же, кормежки сколько на него уходит. Азка вон скоро ощенится, как управимся?
Посмотрев на жену долгим взглядом Пашка, начавший что-то соображать, тихо спросил:
– Ты к чему это клонишь, а?
– Ты сам понимаешь, чего спрашиваешь? Посмотри, какая шкура. У меня как раз есть две такие же, если добавить, такая шуб…
Резко поднявшись и оттолкнув от себя