‒ широко улыбаясь, проговорил он.
Ася заулыбалась. Эти маленькие человечки внушали доверие, и, выпрямив плечи, она воинственно двинулась вперёд, и теперь уже гном следовал за ней. Раздвинув заросли ежевики, Ася на мгновение остановилась, присев на корточки. Сомфиксу, благодаря своему росту, вовсе необязательно было повторять этот нехитрый трюк, но глядя на Асю, как на своего предводителя, тоже присел. Один из гномов встал на плечи своего товарища, чтобы достать до верхних ветвей, они собирали ягоды. Один из гномов полностью влез в кадку и головой приподнимал крышку. Гном, что стоял на земле и держал другого, до смерти испугался и позабыв обо всём, рванулся прочь. Гном, что стоял на его плечах, плюхнулся прямо на кадку и очень удивился, услышав внутри движение, тогда он слез, потирая место ушиба и помог своему товарищу выкарабкаться. Они долго смеялись над собой.
Ася, тихо рассмеявшись, жестом показала своему спутнику, и они вышли из зарослей и поднимались по склону вместе с солнцем. Когда розовые облака стали уже совсем близко, Ася обрадовалась.
‒ Дальше я сама, ‒ решительно сказала она, вытянув руку перед собой.
Гном послушно кивнул, хоть и не был уверен в успехе юной гостьи. Замок, на удивление, был без охраны. Очевидно, королева владела такой силой, что в охране не нуждалась. Сердце Аси содрогалось от неизвестности. Вдруг, увидев её, она и вправду струсит, и кто тогда выведет её из страны покинутых друзьями людей? Глубоко вдохнув, она прикоснулась к железным прутьям забора, и они тут же приветливо распахнулись. Напряжение в груди возрастало с каждой минутой. Ася проходила по длинной каменистой дорожке. Двери в замок также покорно открылись, и девчушка нерешительно вошла. Внутри не было никого, лишь чёрные стены да чёрные стулья, придвинутые к столу, на чёрной скатерти которого красовался серебряный сервиз. Мрак поселился в этом замке вместе с чудовищной королевой. Только вот её самой нигде не было.
‒ Есть кто? ‒ спросила Ася и поняла, что не услышала своего голоса. ‒ Здесь есть кто-нибудь? ‒ откашлявшись, снова спросила она, но никто не ответил.
Девочка решила, что сдаваться рано, к тому же если уж она не может вкусить розового облака и раздать его на радость всем гномам, то хотела бы чем-нибудь им помочь.
‒ Это каким нужно быть букой, чтобы не любить гномов! ‒ возмущённо воскликнула она, стоя у огромного окна и рассматривая своё отражение в серебряной ложечке в свете упрямо-пробивающегося внутрь луча.
Ася прошла по холлу и поняла, что для того, чтобы подняться наверх, нужно отворить большой тяжеленный замок. Её лицо выражало неподдельное удивление.
«Неужели королева ожидала, что я приду? Или, быть может, в её отсутствие уже происходили такие случаи? Тогда почему бы просто не запереть ворота?» – рассуждала про себя девочка.
Вопросов становилось всё больше, а ответов, увы, не находилось. Ася решила дождаться её во что бы то ни стало. Она помнила, как гном определял, сколько сейчас времени, но этому Ася ещё не научилась. В Розовом облаке даже ночью светло, как белым днём.
У