полуночи Данилов с Азаровым подошли к Днепровским воротам. Караул еще не сменился, лейтенант узнал их.
– У нас строжайший приказ никого не выпускать из крепости, – доверительно сообщил он. – Но на вас он не распространяется. Специально оговорено, что офицеры инспекции кавалерийских частей должны проходить беспрепятственно. Сейчас я распоряжусь открыть ворота.
– Как здесь у вас? Тихо?
– Теперь уже да. В ворота никто не ломится. А вот у конюшен постоянный шум. Мне кажется, там выводят лошадей и забивают их на мясо. Вы, наверное, по этому поводу?
Азаров мрачно посмотрел на не в меру разболтавшегося лейтенанта, и тот стушевался.
У конюшен действительно хозяйничали мародеры. На офицеров никто не обратил внимания. В общей неразберихе они выбрали жеребцов, оседлали их и отправились в путь.
Командир егерского полка майор Горихвостов был разбужен фельдфебелем далеко за полночь.
– Ваше высокоблагородие! Французов поймали.
– И что? До утра не мог потерпеть. Мы их теперь каждый день по сотне ловим.
Сонный майор был недоволен. Выспаться удавалось редко.
– Так это не такие французы. Сами на нас вышли. Шпаги отдали и потребовали, чтобы немедленно доставили к командиру полка. Я говорю, отдыхает командир, а они – ничего, потом отдохнет. Нет, говорю! Только утром, велел не будить. Ермаков ружье на них наставил, чтоб не буянили. Так один – здоровенный такой – ружье отобрал, а Ермакову в ухо заехал.
– И что? Он теперь у вас с ружьем разгуливает?
– Нет! Он ружье мне отдал сразу. Они и пистолеты отдали. Но главное, ваше высокоблагородие, он разозлился и такое по-матушке загнул! Ни один француз так не сможет. Только настоящий русский дворянин!
– Ладно, веди!
В комнату ввалилось пять человек – два французских офицера и три егеря.
– Куда! – заорал по-русски один из французов, рост и стать которого были весьма примечательными. – Я кому сказал за дверью ждать!
Здоровенными ручищами он сгреб в охапку всех троих и выпихнул в сени.
– Майор Азаров, офицер по особым поручениям при штабе Кутузова! – представился он.
– Подполковник Данилов! Вы командир полка?
– Да. Майор Горихвостов! По какой причине подняли меня среди ночи, господа?
– Нам срочно нужно в штаб главнокомандующего. Помогите!
– Но господа… я не уверен, что вы те, кем назвались. Можете чем-нибудь подтвердить?
– Ничем. Да это и не нужно. Давайте ваш конвой и отправляйте нас как пленных. Надеюсь, никто не осудит вас за то, что вы отправили в штаб двух французов, которые показались вам важными для фельдмаршала?
– Да, но…
– Нет времени, майор! – повысил голос Азаров. Но это было лишним, Горихвостов уже понял, что такой вариант устроит всех.
– Фельдфебель! – скомандовал он. – Конвой десять человек! И смотри, не потеряй в дороге наших дорогих гостей!
– Спасибо! – произнес Данилов. А когда фельдфебель вышел, добавил: – Послушайте!