балу в честь помолвки, – хмыкнул мой брат, потягивая черничное вино из бокала. – Тебя уже пропесочили во всех местных салонах. Правда, сплетен две. Одна, что ты – бесчувственный чурбан, и другая, что твоя жена сожрет тебя в постели. В прямом смысле. Кстати, внешность наследников тоже обсуждается… Одна из столичных газетенок уже выпустила мини-портретики предполагаемых отпрысков.
Шанкс показал мне ту самую газету. Что ж, детки были что надо. Три обезьянки и один с усами, как у таракана. Может, не стоит так бояться предстоящей свадьбы? С такой-то внешностью наследников, нам враги не страшны. Сюда приличные люди просто побоятся соваться.
Возможно, мне было бы жаль лири Асфею, если бы бонусом к ее незабываемой внешности не шел бы отвратительный, прескверный упрямый нрав. Жить десять месяцев отдельно? Вместе с папочкой на другом континенте? Что ж, я был бы не против не видеть ее вовсе, но меня сдерживали не только предполагаемые слухи… Асфея была мне нужна. Как и ее дар… Горилла с невосприимчивостью к магии точно сможет родить потомка, который сможет пройти сквозь врата Хрезалии в пустыню Сайфи, откуда принесет заветный цветок и избавит драконий род от проклятия… Разумеется, самой девушке об этом не стоило знать…
Но Асфея настаивала на отдельном проживании. И на других аспектах… К примеру, она желала заниматься опытами с мышами… Боги… В моем-то замке?! Мало ей слухов о ее внешности?
– Я не хочу об этом говорить сейчас…
– Вижу, ты расстроен. Прислать к тебе Наэрину? Она беспокоилась, как все прошло.
Вспомнил изящные формы драконицы, чувственные губы и серебристые волосы, словно из шелка, и улыбнулся. Пожалуй, это то, что нужно, чтобы восстановить сейчас душевное равновесие.
ГЛАВА 1
Все оставшееся время до свадьбы я упрямо готовилась к ритуалу. Собирала необходимые травы, ждала, пока придут из эльфийских земель дорогостоящие порошки. После варила на протяжении нескольких дней зелье, оказавшееся ну очень зловонным. Убирать мои покои служанки заходили в белоснежных масочках, но ни о чем не спрашивали, зная, что я увлекаюсь опытами в своей лаборатории.
Лишь только раз ко мне заглянул отец. Не для того, чтобы утешить, лишь наказал ничего не учудить на церемонии, которая должна была состояться во дворце через несколько дней. После я должна была отбыть в Рикардию в Меррен, где меня благополучно запрут в четырех стенах и всучат в руки вышивание.
Хмыкнула. Ну да. Мечтайте лир Айзентайн. Это не вредно. Вредно быть таким гавнюком! Впрочем, разногласия у нас были не только по поводу моего проживания в его дворце. До этого я несколько раз ставила условием собственную лабораторию и доступ к запрещенным книгам, на что получала лишь смешки и неодобрительно приподнятую бровь. Мол, нечего девице, да еще и императрице его позорить, вываривая кишки летучих мышей и зачаровывая перчатки от сыпи.
Нет… Я ни за что и никогда не откажусь от своей жизни, Герихард! Не позволю тебе ее сломать!
Зелье как раз закипело. Пришла пора утопить в нем какое-нибудь