Организацию североатлантического договора, или НАТО. США в одностороннем порядке обязались гарантировать неприкосновенность территории ФРГ и в 1949 году взяли ее под защиту НАТО, хотя Западная Германия оставалась безоружной и технически не являлась членом этой организации. Последовавшее год спустя, в 1950 году, вторжение Северной Кореи в Южную Корею убедило союзников, что они противостоят глобальному коммунистическому вызову. Президент Трумэн, уступив просьбам европейцев, назначил главнокомандующим объединенными войсками НАТО генерала Дуайта Д. Эйзенхауэра. Генерал настаивал на том, что для обороны Европы потребуется тридцать дивизий (приблизительно 450 000 военнослужащих)57. Такой численности невозможно было достигнуть без участия Германии.
У союзников Америки перспектива того, что страна, от чьей агрессии они пострадали всего несколько лет назад, теперь должна вносить значительный военный вклад в оборону Запада, естественно, вызвала двойственные чувства. Поначалу лидеры Западной Европы настаивали на том, чтобы войска для обороны Германии выделялись другими странами. Однако, поразмыслив и уступив давлению Америки, большинство европейских лидеров признали, что оборону Германии невозможно обеспечить без военного вклада самих немцев.
В своих мемуарах Аденауэр вспоминает о том, как война в Корее покончила с остатками политики, направленной на ослабление Германии: «Соединенные Штаты были заинтересованы в том, чтобы Германия вновь стала сильной. Поэтому разнообразная дискриминация в виде Рурского статута, Оккупационного статута и постановлений о перевооружении Германии могла носить лишь временный характер»58.
Аденауэр считал перевооружение Германии необходимым как для обеспечения безопасности Европы, так и для восстановления политической идентичности. Выступив поначалу против публичного обсуждения этого вопроса, чтобы не мешать Германии двигаться к членству в европейских учреждениях, он вскоре изменил свое мнение. Канцлер заявил, что доверие союзников может быть поколеблено, если Западной Германии нельзя будет доверять или она не будет верить в себя в вопросе о собственной защите59.
Перевооружение Германии было официально предложено Великобританией и США в августе 1950 года и быстро поддержано Германией. Франция без особого энтузиазма выдвинула в октябре 1950 года «план Плевена», предлагавший создать многонациональную европейскую армию, включающую в себя также немецкие части. Был подготовлен проект договора, предусматривающий создание Европейского оборонительного сообщества (ЕОС), в состав которого должен был войти и германский контингент. После того, как Аденауэр проинформировал ключевых депутатов бундестага о содержании проекта договора, вспыхнули ожесточенные дебаты60. Шумахер договорился до того, что назвал договор «триумфом коалиции союзников и клерикалов, направленной против немецкого народа»61.
В марте 1952 года, пытаясь предотвратить создание Европейского оборонительного