сама хотеть увидеть его. В любом случае, не бойся он меня, всё закончилось бы куда быстрее и печальнее.
Так они шли довольно продолжительное время, пока Хаиро наконец не сжалилась над девочкой.
– Твой первый урок закончен. – сообщила она, присев на плоский камень, и жестом приглашая последовать её примеру. – Не расскажешь мне, в чём он заключался?
Акико ненадолго задумалась, а затем сказала.
– Страх? Я позволила ему взять верх.
– Ну раз ты понимаешь это, значит урок ты усвоила, как минимум наполовину, и это не очень хорошо. Невозможно не бояться, но страхом можно управлять. Посмотрим, как ты справишься со следующим уроком.
Отдыхали они недолго, после чего снова продолжили своё путешествие.
Прячущаяся злая душа перестала их преследовать, но не потому что ей надоело.
Неожиданно из тёмного угла вышла женщина с длинными чёрными волосами в длинном белом кимоно до земли, так, что ног её не было видно.
– Мне холодно. – пожаловалась она, глядя прямо перед собой. – Мне нужно согреться.
Выглядела женщина вполне материально.
– Это Юки-онна. – прошептала Акико.
– Да. – подтвердила Кицуне. – Вы знаете её под этим именем. А на самом деле это душа женщины по имени О-Ясу замёрзшая насмерть здесь. Неизвестно зачем она забрела сюда, и как у неё это получилось, но это место она больше не покинула. Она не видит нас и не слышит, но ей нужно живое тепло, и она чувствует и жадно ищет его, чтобы поглотить без остатка. Именно поэтому она часто появляется на заснеженных путях твоего мира, где вытягивает тепло из случайных путников. Нам ничего не грозит, если не подойдём к ней слишком близко. Помни об этом.
– В легенде она была добрее.
– На то она и легенда.
Обойти О-Ясу оказалось делом не самым быстрым, несмотря на то, что она не отходила далеко от места своего появления.
Душа плакала, просила, увещевала и угрожала. Она беззвучно переступала по камням то вперёд, то назад, как бы будучи не в силах покинуть это место.
Это искреннее страдание тронуло сердце Акико. Она отчётливо представила себе, каково это умереть от холода и целую вечность бродить во мраке по острым холодным камням, и мучиться от того, что тебя убило. Жалость сдавила ей грудь. Стало трудно дышать. Словно туман окутал её разум, и она невольно пошла вперёд.
Но стоило Акико сделать лишь шаг, как ледяная душа тут же развернулась к ней.
– Я чую живую кровь! – заплакала душа. – Она согреет меня, ведь мне так холодно и плохо.
С торжествующим воплем фантом метнулся к девочке.
– Осторожней! – прошипела Кицуне, вцепляясь острыми ногтями в её плечо с такой силой, что брызнула кровь. – Помни, что я недавно сказала! Не смотри ей в глаза!
Боль отрезвила её. С трудом стряхнув с себя морок, девочка попятилась назад, прячась за камнем.
Душа замерла, перестав ощущать желанное тепло и вновь разразилась рыданиями.
Но Акико уже её не слушала. Следуя за своей