разведать». Усадила Ведунья девушку рядом с собой и та ей все как на духу поведала. Расплакалась Леся слезами горькими: «Нет нам всем троим счастья, бабушка. Горе-кручинушка…» «Два пути есть, милая. Оба они жертвы требуют, – и взяла старушка за руку лесную красавицу, – Или ты жизнь свою русалке отдашь, и обретет она плоть человеческую, или русалка ради тебя погибнет».
Жутко стало Лесе от слов таких, страшный выбор. «Подожди-ка, девушка, – прервала молчание Ведунья, – Есть еще один путь мудрый ответ сыскать и свои чувства испытать. Знаю я в чаще нашего леса место одно тайное. В час назначенный появляется там поляна заветная. Сходит на нее с небес пречистый свет. В свете том прорастает чудо-дерево. Ведает оно всем на свете. Да, только вот беда, не всякому человеку увидеть его дано и знание обрести. Сердце кроткое, милостивое – путь к нему открывает. Девушка ты добрая, может диво то пред тобой явится». «Спасибо, бабушка, – Леся улыбнулась и низко поклонилась Ведунье, та ей: «Приходи ко мне после полуночи, проведу тебя к волшебной поляне».
Уговорились и сделали. Как спустилась ночная тьма кромешная, повела Ведунья девушку путем тайным. Дивится Леся: очи будто незрячие, а идет по чаще не спотыкается. Под ногами тропа ровная, и поводырем – сила неведомая. Понемногу светлеть стало, голубоватая дымка впереди поплыла, огоньками заискрилась. «Иди вперед, – шепнула Лесе Ведунья, – и не оглядывайся. Поляна потаенная пред тобой».
Видит девушка деревья пред ней расступились, травы ниц легли, с небес сияние заструилось и в потоках его проявилось могучее древо. Корни его по земле, словно змеи извиваются, крона в небо упирается, в листве, как в зеркалах, звезды отражаются.
Подивилась Леся великану-дереву, поблагодарила за прием и признание, попросила совета мудрого. Зашелестела листва, задрожал воздух, зазвучала музыка чарующая, укутало девицу благоухание райское. И показалось Лесе, что любовь, красота и благость вместе встретились. Стало ей так хорошо, как прежде никогда не случалось. «Навек бы здесь осталась, – подумала она, – нет места лучше». Забилось сердце девушки в волнении восторженном, а глас потусторонний спрашивает: «Дитя мое, чувствуешь ли ты любовь мою?» – «Да», – безмолвно ответила Леся. – «Что дороже тебе: любовь земная или моя – небесная?» – «Небесная…» – сорвалось с уст лесной красавицы. В ту же минуту поняла она, как земные чувства Мороки к Андрею перевесили ее привязанность к нему.
«Чего пожелаешь, дитя мое, вернуться в свой мир или войти в мой? – вопрошал диво-голос. – Ты ведь за советом ко мне пришла… Кто любовь свою обрел, тот в ней не сомневается, одной ей верен. Кто ищет большего – другом сердечным не успокоится». «А как же Андрей? Он сказал, что жить без меня не сможет? – забеспокоилась Леся. «Любовь не умирает. Она – чаша неупиваемая. Не переживай о нем, все будет хорошо». В ту же минуту повисло безмолвие. Засеребрилась тропинка впереди и позади девицы. Не усомнилась Леся, не оглянулась,