северо-западных африканцев (независимо от того, считают ли они себя берберами или арабами) преимущественно берберского происхождения, и что популяции, являющиеся предками берберов, обитали в этом районе с эпохи верхнего палеолита. Генетически преобладающие предки берберов, по-видимому, происходили из Восточной Африки, Ближнего Востока или с обоих, но детали этого остаются неясными. Однако значительная часть как берберского, так и арабизированного генофонда берберов происходит от более поздней миграции различных италийских, семитских, германских и африканских народов к югу от Сахары, все из которых оставили свои генетические следы в регионе.
Исторически неясно, как возникло название «бербер», хотя предполагается, что оно произошло от слова «варвар», применявшегося римлянами ко многим народам. Это вариант французского написания Berbere и английского написания «бербер».
В связи с тем, что арабы называли берберов «Эль-Барбар», весьма вероятно, что современные европейские языки переняли это название из арабского языка. Арабы не использовали название «Эль-Барбар» как отрицательное, не зная о происхождении этого имени; предположительно, они создали какие-то мифы или истории об этом имени.
Средневековый тунисский историк Ибн Халдун (1332—1406), пересказывая распространенные в его время устные предания, излагает два популярных мнения относительно происхождения берберов: согласно одному мнению, они произошли от Ханаана, сына Хама, и имеют в качестве предков бербера, сына Темлы, сына Мазига, сына Ханаана, сына Хама, сына Ноя; в качестве альтернативы, Абу-Бекр Мухаммед эс-Сули (947 г.н.э.) считал, что они произошли от Ханаана, сына Темлы, сына Мазига, сына Ханаана, сына Хама, сына Ноя. от бербера, сына Келуджима (Каслухима), сына Месраима, сына Хама.
Тот факт, что название «берберы» является странным названием для берберов, приводит к путанице. Некоторые источники утверждают, что берберы – это несколько этнических групп, которые не связаны друг с другом. Это неточно, потому что берберы называют себя имазиген (в единственном числе амазиг) в Марокко, а также в Ливии, Египте (Сива) и других районах Северной Африки и говорят на берберском языке тамазайт.
Неясно не только происхождение названия «бербер», но и само название «Амазиг». Наиболее распространенным объяснением является то, что название восходит к египетскому периоду, когда древние египтяне упоминали древнее ливийское племя под названием Мешвеш. Некоторые ученые предполагают, что мешвеши – это то же древнее ливийское племя, которое греческий историк Геродот упоминал как «максиян».
Оба имени, «Амазиг» и «Бербер», появились в исторических источниках относительно недавно, поскольку название «бербер» впервые появилось в арабско-исламских источниках, а имя «Амазиг» никогда не использовалось в древних источниках. Не менее важно иметь в виду, что в разные периоды берберы были известны под разными именами.
Первое