и теперь очутился посреди города, окруженный толпой людей.
Светало, а он все еще не превращался обратно.
– Пакость какая! – сплюнул мужичок, стянув его наконец со своей телеги и Ванька падая больно ударился об землю.
– А где ж ты эту мерзость-то нашел? – спросили у него.
– Да и не искал ее, оно само на сено вылезло и там спало, а я не заметил и сюда привез. Может, вилами ее?
Иван, услышав за вилы вскочил на ноги, и начал на них кричать.
– Вы что, с ума сошли?! Я царский сын, а вы меня вилами?!
Крестьяне переглянулись. Кто-то попятился назад.
– Ты глянь, оно человеческую речь понимает.
– Только троньте меня хоть пальцем, батенька вас в темницу засадит навечно!
Люди, покосившись на эту страшную хвостатую бабу начали перешептываться и собираться вокруг, поглазеть на эту невидаль. Царевича это возмущало, но он ничего не мог сделать.
Кроме того, он понял, что люди напуганы. И еще чего доброго действительно возьмут его на вилы, и лучше отсюда бежать.
На площадь проталкиваясь через толпу вышла его кормилица, Иван, увидев родное лицо – радостно замахал хвостом, но понял, что она его не узнала.
– Вот что бывает – когда после нужды не подтираешься, – сказала она и развернувшись, пошла прочь.
– Вообще-то я всегда… – хотел было возразить Ванька, но заметив, как на него посмотрели испугался и замолчал.
– Оно сказало, что оно Царевич, – сообщили кормилице люди. Та, вдруг резко обернувшись, пристально посмотрела на Ивана так, будто его презирает.
Ивану стало обидно. Как же так? Кормила его, растила, и видит в нем теперь только чудовище. Может у него и страшное лицо, но глаза-то ее Ванечки.
– Царевич значит? – женщина, окинув взглядом Ивана, остановилась на его хвосте.
– Может эту нечистую сожжем? – предложили ей.
Кормилица, еще раз посмотрев на хвост, вдруг улыбнулась, но не по-доброму как-то, будто замыслила что-то лихое. Ивану этот взгляд совершенно не понравился. Он и не думал, что она может так смотреть.
– Мы не будем ее убивать, она еще может принести пользу, – задумалась кормилица. – К нам намедни прилетал дракон и требовал жертву, так почему бы не отдать ему ее?
– Что?! – вскочил Царевич. И это его она хочет принести в жертву чудовищу? Можно сказать, свою кровиночку? После всего что было, после того как он доверял ей?
На него сразу же наставили несколько десятков вил, но Иван не обратил на них внимания. Значит вот как к нему на самом деле относится его народ? Он это запомнит. А эту нерадивую няньку – выгонит.
Его связали и бросив в телегу, повезли приносить в жертву.
Немного погрустив о превратностях судьбы, Ванька решил поспать, силы ему пригодятся.
– Какое все-таки страшное существо, – прошептал извозчик напарнику. – Мы его в жертву приносим, а оно дрыхнет.
За городом