я им наслаждаюсь. Красивое, вкусное и удивительное имя. Но пойдём, нам пора.
Обед для них накрыли не в общем зале ресторана, а в отдельной комнате. Гости явились через несколько минут: мама, Эбиль, отчим, а рядом с отчимом, напротив Эбиль – темноволосый мужчина средних лет, незнакомый.
– Позволь представить тебе нашего гостя, дорогая. Это эсс Кантор Корри, Он занимается в замке… – Артур запнулся, – изысканиями. Историческими и архитектурными изысканиями, правильно, эсс Корри?
Кантор Корри поклонился Минд:
– Миледи. Именно так, изысканиями.
– Очень приятно, эсс Корри, – ответила она с легкой улыбкой.
Ни шагу в сторону от этикета. Уроки на этот счёт были строгими.
– Лорд Корри, дорогая, – ласковым голосом поправила мама, бывшая леди Кавендер.
– Лорд Корри, – повторил за эссой Ленорой Артур. – Очень рад.
Артур мог бы предупредить! Но не время было показывать недовольство. Она скажет ему потом. Пусть это работа и он ей платит, но надо предупреждать и договариваться. Это простые приличия.
Взгляды, настороженные и любопытные. Сдержанные объятия – с мамой и сестрой.
– Всё в порядке, дорогая? – Атур казался спокойным и расслабленным, чего нельзя было сказать о Минд.
– Разумеется, дорогой!
Она легко включилась в игру, на которую подписалась – потому что это была вовсе не обычная, тёплая семейная встреча.
На столе, на хозяйском месте в низкой хрустальной вазе стояли три пышных розы на коротких стеблях – белая, розовая и желтая. Просьба об осторожности. Минд лучше помалкивать, чтобы не сказать лишнего? Или о какой осторожности просит Артур?
Мама не сводила с Минд внимательного взгляда. Внимательного и какого-то тревожного. Но тревога как раз понятна, она сегодня увидела мужа старшей дочери и ничего пока про него не поняла.
– Ваш патент выдан лично графом Истом, я правильно понял? – просил Артур у Корри, когда все расселись за столом.
– Именно так, – тот снисходительно кивнул.
– Вы, должно быть, родственник барона Корри из Северного Грета? Меня когда-то знакомили с бароном.
– Нет, я не имею чести быть родственником барона, – ответил гость. – Я, скорее, принадлежу к семье Каверндеров.
– О, даже так? – лицо Артура выражало живой интерес. – И с какой же стороны вы к ним принадлежите?
Минд тоже тщетно пыталась сообразить – кто он, если в родстве с Кавендерами?
– Возможно, я объясню это позже, эсс, – тот улыбнулся снисходительно. – Но на этот счёт у меня имеется документ. Приехав сюда, я первым делом провел обряд подтверждения крови.
– Это мукарранское родство, конечно? – предположила Минд, покосившись на розы-предупреждение. – Тогда всё понятно, там для нас найдётся масса незнакомцев. Артур, дорогой, ты можешь знать…
Лично ей было непонятно, для чего обряд подтверждения, то есть откуда сомнения? Почему не хватило обычных документов? Это интересно по меньшей мере.
– Я тоже знаю не всех мукарранских