мне своё райфу. На его ладони, прямо посередине я увидел такой же знак спирали с точкой по центру, только синего цвета и раз в десять больше размером.
Неужели это и есть ратник?
Ну и как его себе подчинить?..
Ладно. Попробуем.
Я расставил ноги шире и медленно поднял руку, показывая свою раскрытую ладонь. Здоровяк замер, всмотрелся в мою метку на пальце, и даже в темноте я заметил на его бородатой физиономии удивление.
Он искренне изумился.
Потом вскинул рыжие брови, качнул головой и внезапно захохотал. Так громко заржал, что по округе прокатилось смачное эхо, а могучие плечи самого воина заходили ходуном.
– Ты мертвец! – объявил мне гигант, еле успокоившись. – Ты мертвец, дурень! Твоя метка никуда не годится! Так что сам справляйся с тоннельными кровососами!
Я сжал ладонь в кулак и опустил руку, уставившись на здоровяка.
С кем?.. С кем справляться?
И вдруг отовсюду, со всех сторон сразу, послышался рык. А ещё я отчётливо уловил скрежет когтей по каменным стенам. Будто тысячи тварей копошились где-то в руинах и зорко наблюдали за мной из темноты.
Тем временем воин повернулся ко мне спиной и спокойно зашагал туда, откуда вышел.
– Эй! Погоди! – в отчаянии выкрикнул я. – Может, договоримся?
Здоровяк с топором даже не обернулся.
– Говнюк… – От злости я показал ему средний палец.
В этот самый момент на его шлеме, прямо на затылке, загорелись глаза. Чёрт возьми, ещё одни глаза! Увидев, что я ему показываю, воин резко остановился и обернулся.
– Ну так что? Договоримся? – опять предложил я, растянув губы в улыбке.
Здоровяк улыбнулся в ответ, медленно поднял руку и… тоже показал мне средний палец.
А потом просто растворился в сумерках.
Козёл.
Очередной рык, раздавшийся уже совсем близко, заставил меня снова сорваться на бег. Я кинулся вдоль улицы, как бешеный, уже и забыв, что мои ноги давно не выдавали такой скорости.
Бежал и бежал… не знаю, как долго. Наверное, минут десять. Переулки, пустые дворы, изуродованные площади – всё оставалось за спиной, а впереди, за городом, мерцали школьные флаги.
Отовсюду продолжало рычать.
Оно было уже совсем близко. Ох, Матерь Божья…
Я даже не оборачивался, а просто нёсся вперёд, надеясь, что мне всё же удастся проскочить, но тут краем глаза заметил движение слева.
Что-то серое пронеслось по стене одного из домов, а потом с жадным хохотком бросилось на меня, сделав гигантский прыжок в пол-улицы.
Секунда – и меня сшибло с ног…
***
Я пропахал плечом брусчатку и рухнул на спину.
На меня навалилось существо в гнилом тряпье, отдалённо похожее на человека, только без глаз, зато с выступающими клыками и острыми ушами. Совершенно лысое, со скользким горячим телом.
Передвигалась тварь на четвереньках, от неё несло канализацией и почему-то ещё чесноком.
Вонь стояла невыносимая.
Существо