приближалось к декабрю, дни были всё короче, и для службы времени оставалось немного. При свете дымных фонарей военным делом заниматься было почти невозможно, так что по – настоящему жизнь в полку замирала около четырех часов по полудни.
В полку были изменения. На построении полка 6 декабря 1851 года половник Безобразов представил нового командира, полковника Александра Ивановича Бреверн де ла Гарди.
Но и ожидался праздник- Рождество. Солдаты проверяли мундиры, что бы не ударить в грязь перед самой императрицей- августейшим шефом полка.
Расположение полка было украшено елью и еловыми ветками, и вот, прискакал нарочный, что кортеж императрицы на подходе. Да собственно, от Зимнего дворца до Шпалерной улицы совсем недалеко добираться.
Юнкера стояли за офицерами в строю седьмого эскадрона. Командир эскадрона ещё раз осмотрел стройные ряды своих кирасиров, и всем остался доволен.
– Вахмистр! – крикнул он, – форточки открой в расположении, душно очень!
– Так точно, ваше превосходительство! – крикнул унтер, и принялся исполнять.
Александр Александрович ещё раз обошёл расположение, осмотрел все углы, не сказал ни слова. Полковник Есипов теперь встал во главе эскадрона, поправив шляпу на голове.
Но вот подошла и Александра Федоровна, за ней шёл командир дивизии Эссен, и её фрейлины. Залепский старался смотреть перед собой, но оторваться от таких красавиц в прекрасных платьях, украшенных драгоценностями, было невозможно.
Полковник подошёл к государыне и отрапортовал:
– Седьмой эскадрон Кавалергардского полка построен, ваше величество!
– Благодарю тебя, Александр Александрович. Всё ли в порядке, много ли больных?
– Никак нет, в лазарете двое, выздоравливают, слава богу.
– С праздником тебя, Александр Александрович, – сказала супруга Николая Павловича, и передала корзинку с подарками, – С праздником вас, господа офицеры! – поздравила она и офицеров эскадрона, а фрейлины вручали подарки каждому. Её величество прошла мимо рядов молодых кирасиров.
– С Рождеством Христовым, славные воины! – поздравила она солдат.
– С Рождеством Христовым, государыня! – громко и слитно ответили гвардейцы.
Воины гвардейских полков, по крайней мере старейших, считались чуть ли не членами императорской семьи, а не просто безымянными солдатами, и Романовы относились к ним соответственно.
Фрейлины и служители передали унтерам подарки для раздачи солдатам. Императрица подошла к юнкерам, и с приятной улыбкой смотрела на будущих офицеров.
– С Рождеством, юнкера!
– С Рождеством Христовым, ваше величество!
– Как вам служба, будущие офицеры?
– Рады служить государю, ваше величество! – громко ответил Репнин.
– А тебе как, молодец? – спросила императрица у Залепского.
– Достойное дело, ваше величество. Это мой долг. Дворянин обязан служить!
– Хорошо