он завернул рукав милицейской рубашки на правой руке, и исследователи увидели знак, как куриная лапка, ярко-красный, словно железом выжженный.
– Прямо как в сказке, – говорил восхищенный Виталий Борисович, обходя гроб, – а запоры то какие непростые, – и он пробежал пальцами по ним, и замки крышки ослабли, и юноша снял её, прислонив к стене.
– Осторожней, – крикнул Вадим.
– В том гробу твоя невеста…– прочитал Пушкина Виталька, и озорно улыбнувшись, поцеловал в губы лежавшую девушку.
– Ты чего творишь!– крикнул Архип, вскакивая с табурета.
Да было уже поздно. Виталик, их робкий и скромный Виталик, рывком откинул здоровенного ветерана, вырвал с гвоздями засов на двери, и побежал в сторону леса, не оглядываясь на крики Вадима.
– Виталик! – закричал Вельтищев опять, но его за плечи сграбастал Архип, и держал так долго.
– Не найдёшь его теперь, А в тайге пропадёшь так. Охотникам скажу, поищут. А с тебя, какой следопыт?
– Не ждал я такого… – прошептал Вельтищев.
– Вишь, малец, не врут наши сказы… Позвала его хозяйка- и пошёл, – добавил он, выпив наконец спирт из стакана, – да и мне сбираться надо, пока Ильда меня с ума не свела.
Он начал собираться. Снял милицейскую форму, аккуратно сложив её на диван.
– Может обождёшь?
– Сам видишь, Вадим. Видно, судьба моя такая…
– Архип, посмотри на руку! – радостно закричал Вельтищев.
– А чего там?
– Да посмотри…
– Ну. – не понимая сказал старшина, – чего?
– Запястье…
Милиционер сдвинул брови, почесал затылок, и, наконец глянул на правое запястье. Знака больше не было, словно его ластиком стёрли.
– Нда, – не зная что и сказать, буркнул Архип, – остаюсь тогда…Значит, забудь про Виталика. Отчёт надо писать. Грамотный.
– Медведь съел?
– Мне к его матери идти…
– Чёрт…Заблудился в тайге, ищем. Пошлю охотников. всё одно собирался. А ты что скажешь? Надо, что бы всё сходилось, а то и нас с ума сведут.
– Ну, занервничал, испугался. в лес убежал, – выдавливал из себя слова Вельтищев.
– Давай, садимся так и пишем. А я в район позвоню, что Виталий…
– Прилукин.
– Виталий Прилукин пропал в лесу. Поутру охотники пойдут искать. Ну ещё кого на помощь покличем. Найдём твоего друга.
Милиционер долго пытался дозвониться, наконец, телефонограмму приняли. Архип долго ерошил волосы на голове и изрек:
– Быстрее тебе с этим, – и он кивнул на саркофаг, – улетать надо…
– Архип, что Баба – Яга в ступе заявиться и нас с тобой помелом побьёт? – засмеялся Вельтищев, не веривший в потусторонние силы, как комсомолец, материалист и просто молодой ученый.
– Спать ложись, а то влетит и комсомольцу, и коммунисту, даже ветерану войны. Гроб закроем давай.
И они приладили крышку, защёлкнули, и ещё простынкой прикрыли от греха.
– Поесть надо. Садись, вот картошка с тушёнкой.
– Спасибо, –