кустом Гвоздик замечал новые удивительные вещи. Глиняные звери в траве. Кособокие разноцветные скворечники. Железная кровать в зарослях жимолости.
– А что такое Тортуга? – спросил Гвоздик.
– Тортуга – это остров в Карибском море. Государство пиратов. Остров свободы, – ответил Шкипер.
– Но почему вы так назвали свой сад?
– Разве не очевидно? Это мой остров свободы, – Шкипер обвел руками сад.
– Значит, вы тоже пират. А этот корабль – «Ласточка» – пиратское судно? – удивился Гвоздик.
– Конечно, пират! Разве не видно? – расхохотался Шкипер.
Вот так повезло! В свои девять лет Гвоздик еще не встречал ни одного пирата.
Шкипер чем-то смазал и туго перевязал лодыжку Гвоздика, накормил супом и велел приходить через три дня, когда нога заживет. Так у Гвоздика появился друг.
Глава 4
Пиратский рецепт
Нога болела. Пришлось соврать, что упал с качелей. Но через три дня, как и обещал Шкипер, Гвоздик уже мог сносно ходить. И что у него за мазь такая? Наверняка старый пиратский секрет.
Гвоздик никогда не думал, что три дня могут ползти так медленно. Невыносимо медленно! Три скучные, нудные черепахи!
Июль таял на глазах. Ночи стояли душные, и Гвоздик спал с открытым окном. На седьмой этаж долетали только самые громкие звуки – визг мотоцикла на трассе или сирена скорой помощи. Но Гвоздику казалось, что в ночном гуле большого города он различает едва слышный перезвон монеток и колокольчиков. И ему становилось спокойнее. Даже если на кухне сковородка встречалась со стеной.
Гвоздик стоял у калитки и оглядывался по сторонам. Вдруг это все шутка? Может, он упал с дерева и ударился головой, а Шкипер и баркас ему приснились? Вдруг он сейчас постучит и ему никто не откроет? Или откроет, но вместо пирата по имени Шкипер там окажется злобный Козлиный дед, который знать не знает никакого Гвоздика?
Мальчик уже почти убедил себя, что так оно и есть, но все-таки постучал. Так, на всякий случай. Никто не отозвался. Гвоздик развернулся и горестно вздохнул, когда за спиной заскрипела калитка.
– О, и который час?
За калиткой стоял Шкипер! С повязкой! В бандане!
Гвоздик облегченно выдохнул.
– Где-то восемь пятнадцать. Я рано? – почему-то смутился мальчик.
– Время года – четверг. На часах – лето! – отчеканил старый пират. – Значит, нужно спешить!
– Куда?
– Пить кофе!
– А вы знаете, что детям кофе нельзя? – Гвоздик почувствовал, как улыбка расползается от уха до уха. Он торопливо проскочил за Шкипером, стараясь не отставать от его широких шагов.
Вот тропическая хижина с гамаком! Вот железная кровать! И «Ласточка»! Не приснилось!
– К пиратам не обращаются на «вы», – скривился Шкипер. – Если я могу пить кофе, значит, и ты тоже можешь!
Старик ловко запрыгнул на баркас. Гвоздик осторожно, чтобы не нагружать роковую ногу, вскарабкался по приставной лесенке. На борту, под брезентовым навесом, поместились